Το Pyrethrin αναφέρεται σε μια κατηγορία οργανικών ενώσεων συλλογικά γνωστές ως πυρεθρίνες που προέρχονται από τη μητρική χημική ουσία, το pyrethrum. Αν και υπάρχουν έξι κύριοι τύποι, οι πιο συνηθισμένοι είναι ένα ζεύγος εστέρων που διακρίνονται μεταξύ τους ως πυρεθρίνη Ι και II. Και οι δύο έχουν μοριακή δομή βάσης κυκλοπροπανίου. Ωστόσο, ο τύπος Ι έχει ένα λιγότερο οξυγονωμένο μόριο άνθρακα από τον τύπο II.
Σε γενικές γραμμές, η πυρεθρίνη είναι το ενεργό συστατικό των λουλουδιών του φυτού πυρέθρου, πιο γνωστό ως χρυσάνθεμο. Μέλος της οικογένειας των μαργαριτών, πολλά συγγενικά είδη καλλιεργούνται ως πολυετή καλλωπιστικά. Ωστόσο, η ένωση λαμβάνεται είτε από το Δαλματικό χρυσάνθεμο (Chrysanthemum cinerariaefolium) είτε από το Περσικό χρυσάνθεμο (C. coccineum), επίσης γνωστό ως Ζωγραφισμένη Μαργαρίτα. Αυτά τα δύο είδη καλλιεργούνται εμπορικά για την παραγωγή πυρεθρίνης που θα χρησιμοποιηθεί ως εντομοκτόνο. Ενώ άλλα χρυσάνθεμα έχουν επίσης εντομοκτόνες ιδιότητες, δεν είναι τόσο αποτελεσματικά.
Η πυρεθρίνη παράγεται από τα άνθη του φυτού με μία από τις δύο μεθόδους. Τα άνθη ξηραίνονται και αλέθονται σε σκόνη πύρεθρου ή υποβάλλονται σε διαλύτες για να εκχυλιστούν τα πτητικά έλαια για να παραχθεί μια ρητίνη. Η ένωση πωλείται με πολλές διαφορετικές εμπορικές ονομασίες.
Τα είδη από τα οποία λαμβάνεται η πυρεθρίνη θεωρούνται εξαιρετικά εντομοαπωθητικά ακόμη και στη φυσική τους κατάσταση. Αυτό συμβαίνει γιατί επιδεικνύουν προστατευτική δράση στα γειτονικά φυτά και τα προστατεύουν από προσβολή. Στην πραγματικότητα, αυτά τα φυτά εμφανίζονται συχνά στη φύτευση συντρόφων, μια μέθοδο φυσικής καταπολέμησης των παρασίτων που χρησιμοποιούν οι βιολογικοί κηπουροί.
Η πυρεθρίνη ταξινομείται ως νευροτοξίνη. Διαποτίζει γρήγορα το κέλυφος ή το δέρμα του εντόμου και προκαλεί άμεση παράλυση. Ωστόσο, σε περίπτωση που μια μεγάλη περιοχή ή ένας μεγάλος αριθμός εντόμων υπόκειται σε θεραπεία, μπορεί να είναι αποτελεσματικό μόνο ως μέτρο «αποκλεισμού». Στην πραγματικότητα, τα προστατευτικά ένζυμα του εντόμου θα υποβαθμίσουν το εντομοκτόνο και θα επιτρέψουν την ανάκτηση. Για το λόγο αυτό, η πυρεθρίνη μπορεί να χορηγηθεί σε συνδυασμό με οργανοφωσφορικά ή καρβαμιδικά άλατα για να αποτρέψει τη δραστηριότητα των ενζύμων και να εξασφαλίσει μια θανατηφόρα δόση.
Γενικά, οι πυρεθρίνες θεωρούνται σχετικά μη τοξικές για τα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Ωστόσο, ο τύπος Ι θεωρείται “Περιορισμένης Χρήσης Παρασιτοκτόνο” από την Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας των Ηνωμένων Πολιτειών και η διαθεσιμότητα και η χρήση του περιορίζεται σε πιστοποιημένους χρήστες. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι οι πυρεθρίνες είναι πολύ τοξικές για τα ψάρια και μετρίως τοξικές για τα πουλιά και τις μέλισσες. Οι ενώσεις δεν παραμένουν στο περιβάλλον, καθώς βιοδιασπώνται εύκολα όταν εκτίθενται στο οξυγόνο, την υγρασία και το ηλιακό φως.