Η ναυπηγική βιομηχανία είναι υπεύθυνη για το σχεδιασμό και την κατασκευή ωκεανοφόρων σκαφών σε όλο τον κόσμο. Το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας παραγωγής πλοίων επικεντρώνεται σε χώρες όπως η Κίνα και η Νότια Κορέα, αν και μεγάλα ναυπηγεία υπάρχουν επίσης σε πολλές άλλες χώρες. Τα στοιχεία αυτού του κλάδου περιλαμβάνουν τα πάντα, από οικογενειακούς τοπικούς κατασκευαστές μέχρι πολυεθνικές εταιρείες και η ποικιλία των πλοίων που κατασκευάζουν είναι εξίσου διαφορετική. Τα κρουαζιερόπλοια, τα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων και τα στρατιωτικά πλοία σχεδιάζονται, κατασκευάζονται και επανατοποθετούνται από διαφορετικές πτυχές της παγκόσμιας ναυπηγικής βιομηχανίας. Εκτός από τους σχεδιαστές και τους κατασκευαστές, η ναυπηγική βιομηχανία περιλαμβάνει επίσης πολλούς διαφορετικούς βοηθητικούς παρόχους προμηθειών, εξαρτημάτων και υπηρεσιών.
Μερικά από τα πρώτα αξιόπλοα πλοία κατασκευάστηκαν στην Αίγυπτο γύρω στο 2,500 π.Χ. Αυτά τα πρώιμα σκάφη μπορεί να μην πληρούσαν τον σύγχρονο ορισμό των πλοίων, αλλά οδήγησαν σε μια μακρά ιστορία ναυπηγών και ναυπηγικών κατασκευών που εκτείνεται μέχρι σήμερα. Ο σύγχρονος ορισμός του πλοίου μπορεί να διαφέρει κάπως από τη μια πηγή στην άλλη, αν και τα θαλάσσια σκάφη συνήθως λέγονται ότι είναι πλοία, ενώ τα ποτάμια και τα λιμνοπλοϊκά είναι βάρκες. Ένας άλλος ορισμός υποστηρίζει ότι κάθε σκάφος που είναι πολύ μεγάλο για να ανυψωθεί και να μεταφερθεί από άλλο σκάφος είναι πλοίο, αν και υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα.
Τα περισσότερα ποντοπόρα πλοία κατασκευάζονται σε ναυπηγεία, τα οποία είναι εγκαταστάσεις που μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την επισκευή και τον εκσυγχρονισμό παλαιότερων πλοίων. Αυτά τα ναυπηγεία μπορούν να βρίσκονται σε θαλάσσιες πλωτές οδούς ή εσωτερικές τοποθεσίες, αρκεί να υπάρχει κάποιος τρόπος μεταφοράς ολοκληρωμένων σκαφών σε ανοιχτά ύδατα. Οι υπάλληλοι της ναυπηγικής βιομηχανίας που είναι υπεύθυνοι για την κατασκευή σκαφών είναι γνωστοί ως καραβομαραγκοί. Αυτοί είναι συνήθως εργάτες υψηλής εξειδίκευσης, αν και οι ειδικότητες τους μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με τους τύπους πλοίων που κατασκευάζουν. Τα περισσότερα εμπορικά πλοία είναι χτισμένα σε χαλύβδινα κύτη, αν και υπάρχουν ακόμα ναυπηγεία που κατασκευάζουν ξύλινα πλοία χρησιμοποιώντας πολλές από τις ίδιες τεχνικές που υπάρχουν εδώ και εκατοντάδες χρόνια.
Η παγκόσμια ναυπηγική βιομηχανία είναι ένας σημαντικός οικονομικός παράγοντας σε όλο τον κόσμο, αν και η πλειοψηφία αυτών των δραστηριοτήτων πραγματοποιείται σε χώρες όπως η Κίνα και η Νότια Κορέα. Είναι ένας ελκυστικός τομέας για τα έθνη που επιχειρούν να αναπτύξουν τις βιομηχανικές τους υποδομές, όπως η Ιαπωνία τη δεκαετία του 1950 και η Νότια Κορέα κατά τη δεκαετία του 1970. Εκτός από τις θέσεις εργασίας και τα έσοδα που μπορεί να δημιουργήσει ένα ναυπηγείο, υπάρχουν επίσης βοηθητικές βιομηχανίες και πάροχοι υπηρεσιών που προσφέρουν περαιτέρω οικονομικά οφέλη. Ορισμένα έθνη συνεχίζουν να διατηρούν τις ναυπηγικές βιομηχανίες τους κυρίως για να κατασκευάζουν τα δικά τους στρατιωτικά σκάφη.