Μια ράβδος αρουραίου είναι το ψευδώνυμο που δίνεται σε έναν προσαρμοσμένο τύπο κλασικού αυτοκινήτου που έχει σχεδιαστεί σκόπιμα για να φαίνεται ατελής ή ημιτελής. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με το σχετικό στυλ των αυτοκινήτων που είναι γνωστό ως hot rods, στο οποίο δίνεται μεγάλη προσοχή στη λεπτομέρεια για να διασφαλιστεί μια όσο το δυνατόν πιο ολοκληρωμένη και άψογη εμφάνιση. Τόσο οι ράβδοι αρουραίων όσο και οι καυτές ράβδοι βασίζονται συνήθως ή διαμορφώνονται σε αμερικανικά κουπέ από τη δεκαετία του 1930 έως τη δεκαετία του 1950.
Αν και αρχικά χρησιμοποιήθηκε με απαξιωτικό τρόπο, ο όρος ράβδος αρουραίων έχει αυξηθεί σε ανάστημα από τότε που πρωτοεμφανίστηκε στη δεκαετία του 1960. Ενώ οι πρώτες ράβδοι αρουραίων ήταν συνήθως τραχιές στην εμφάνιση απλώς και μόνο λόγω έλλειψης χρημάτων για επισκευές ή βελτιώσεις, οι νέες ράβδοι αρουραίων προορίζονται σκόπιμα να είναι έτσι, προς τιμήν των αυθεντικών. Τα ιδρυτικά χαρακτηριστικά μιας ράβδου αρουραίου, συμπεριλαμβανομένων των εργασιών βαφής με αστάρι, των ακατέργαστων κηλίδων σκουριάς και των εκτεθειμένων τροχών και κινητήρων, παραμένουν ουσιαστικά και διάσημα στην κοινότητα των ράβδων αρουραίων.
Ένα άλλο κοινό χαρακτηριστικό μιας ράβδου αρουραίου είναι η τεμαχισμένη οροφή, που σημαίνει ότι αφαιρείται ένα μεγάλο μέρος των πυλώνων Α, Β και Γ που συνδέουν το σώμα στην οροφή, χαμηλώνοντας έτσι τη γραμμή οροφής και δίνοντας μια πιο επιθετική στάση. Οι σκόπιμα στοιχειώδεις εσωτερικοί χώροι είναι επίσης ο κανόνας, με δερμάτινα καθίσματα και βελούδινα πατάκια να περνούν υπέρ των απλών καθισμάτων και επενδύσεις με καπιτονέ ή χάντρες. Τα ηλεκτρονικά είδη εργασίας, όπως τα ραδιόφωνα, μένουν εξίσου καλά ή μεταμφιεσμένα για να είναι όσο το δυνατόν πιο διακριτικά.
Από τη δεκαετία του 1960, οι ράβδοι αρουραίων έχουν συγκεντρώσει κοινό κοινό σχεδόν ίσου μεγέθους με τις καυτές ράβδους και έχουν απομακρυνθεί από τη σκιά των γενικά πιο ακριβών, λιγότερο οδηγημένων αδερφών τους. Ένα κοινό σημείο της χιουμοριστικής αντιπαράθεσης μεταξύ των λάτρεις των ράβδων αρουραίων και των καυτών είναι ότι οι τελευταίοι ξοδεύουν πολλά περισσότερα χρήματα για να συναρμολογήσουν αυτοκίνητα που δεν οδηγούνται ποτέ στο δρόμο. Αντίθετα, οι ράβδοι αρουραίων υπερηφανεύονται που έχουν λειτουργικά αυτοκίνητα των οποίων η παρθένα μορφή είναι μικρότερη προτεραιότητα.
Η έλευση του Διαδικτύου έπαιξε σημαντικό ρόλο στην αυξανόμενη δημοτικότητα των ράβδων αρουραίων. Εκεί που κάποτε το χόμπι υποστηριζόταν μόνο από έναν σχετικά μικρό αριθμό εξειδικευμένων δημοσιεύσεων, η ευκολία της επικοινωνίας μέσω του Διαδικτύου έχει κεντρίσει ένα πλήθος ιστολογίων, φόρουμ και τοποθεσιών αφιερωμένων στο ρατσισμό αρουραίων. Εκτός από το να φέρνουν κοντά τους λάτρεις, τέτοιοι κόμβοι έχουν επίσης χρησιμεύσει ως τρόπος σύζευξης των παγκόσμιων καταναλωτών εξαρτημάτων και αξεσουάρ ράβδων αρουραίων με προμηθευτές που διαφορετικά μπορεί να μην έχουν την εμβέλεια ή τους πόρους για σύνδεση.