Οι αρουραίοι και τα ποντίκια έχουν πολλές διαφορές και ομοιότητες. Είναι δύσκολο να προσδιοριστούν συγκεκριμένες περιοχές διαφορών και κοινών δεδομένων, καθώς υπάρχουν διάφοροι τύποι και των δύο ζώων. Συνήθως τα δύο είδη συγκρίνονται με την αξιολόγηση των διαφορών μεταξύ ποντικών σπιτιού (Mus musculus) και Νορβηγίας ή μαύρων αρουραίων (Rattus norvegicus και Rattus rattus). Αυτά μπορούν επίσης να ονομαστούν αρουραίοι κατοικίδιων ζώων ή ποντίκια ή εξημερωμένες εκδόσεις κάθε είδους.
Τα ποντίκια και οι αρουραίοι δεν μπορούν να διασταυρωθούν αν έχουν συγγένεια. Οι εξελικτικοί βιολόγοι πιστεύουν ότι τα δύο είδη μοιράζονται έναν πρόγονο, με τον ίδιο τρόπο που πιθανότατα σχετίζονται οι τίγρεις και οι τσίτα. Κάθε τύπος ζώου εξελίχθηκε διαφορετικά, επιλέγοντας ορισμένα χαρακτηριστικά που φαίνεται να βοήθησαν περισσότερο στην εξασφάλιση της επιβίωσης.
Απλά από οπτική σκοπιά, θα παρατηρήσετε άμεση διαφορά μεταξύ Νορβηγικών ή Μαύρων αρουραίων και ποντικών σπιτιού. Οι αρουραίοι είναι πολύ μεγαλύτεροι. Κατά την ωριμότητα, ζυγίζουν περίπου 12.35-22.93 ουγγιές (350-650 γραμμάρια) και έχουν μήκος σώματος περίπου 9-11 ίντσες (22.86-27.94 εκατοστά). Έχουν μακριές ουρές, οι οποίες έχουν μέσο μήκος 8 ίντσες (20.32 εκατοστά). Οι ουρές τους είναι παχιές και βαριές.
Ένα ποντίκι, αντίστροφα, μπορεί να έχει το ένα δέκατο του βάρους ενός αρουραίου και να ζυγίζει περίπου 1-1.76 ουγγιές (30-50 γραμμάρια). Τα ποντίκια είναι μικρότερα, περίπου το μισό μέγεθος των αρουραίων. Έχουν μέσο μήκος σώματος περίπου 3-4 ίντσες (7.62-10.16 εκατοστά) και οι ουρές τους μπορεί να είναι ελαφρώς πιο ομοιόμορφα ισορροπημένες με το σώμα τους, μετρώντας περίπου 3-4 ίντσες. Οι ουρές του ποντικιού είναι πολύ λεπτές και μερικές φορές ελάχιστα αντιληπτές σε σύγκριση με την πολύ ευρύτερη και μεγαλύτερη ουρά αρουραίου.
Τουλάχιστον σε σύγκριση αρουραίων και ποντικών στα είδη που αναφέρθηκαν παραπάνω, τα αυτιά των αρουραίων τείνουν να είναι μικρότερα ανάλογα με το κεφάλι τους και μπορεί να φαίνονται μεγαλύτερα, με πιο αμβλύ χαρακτηριστικά από τους μακρινούς συγγενείς τους. Τα ποντίκια έχουν γενικά ευαίσθητα χαρακτηριστικά και έχουν πιο μυτερά πρόσωπα που κάνουν τους αρουραίους. Από χρωμοσωμική άποψη, οι διαφορές γίνονται ακόμη πιο εντυπωσιακές.
Αν και υπάρχει σχέση μεταξύ αρουραίων και ποντικών, τα ξεχωριστά είδη τους διαφέρουν σε μικροσκοπικά επίπεδα. Οι αρουραίοι έχουν μεγαλύτερο αριθμό ζευγαριών χρωμοσωμάτων, 22, σε σύγκριση με τα 20 ζευγάρια του ποντικιού. Όταν διατηρούνται μαζί ως κατοικίδια, μπορεί να δημιουργήσουν προβλήματα ο ένας στον άλλον. Οι αρουραίοι μπορεί να σκοτώνουν ποντίκια και να τρώνε ποντίκια, συνηθέστερα σε μη οικιακά περιβάλλοντα και η παρουσία αρουραίων σε ένα σπίτι μπορεί να ενοχλήσει σοβαρά ένα ποντίκι. Μπορεί να γεννήσουν λιγότερο ή να πανικοβληθούν. Εάν θέλετε τόσο τους αρουραίους όσο και τα ποντίκια ως κατοικίδια ζώα, θα πρέπει να τα διατηρήσετε σε ξεχωριστά δωμάτια.
Εάν εξετάζετε οποιοδήποτε ζώο ως κατοικίδιο, οι αρουραίοι τείνουν να είναι η καλύτερη επιλογή. Συνήθως είναι πιο ευφυείς και σχετίζονται καλύτερα με τους ανθρώπους από ό, τι τα ποντίκια. Υπάρχουν εξαιρέσεις και υπάρχουν υπέροχα κατοικίδια ποντίκια. Σε γενικές γραμμές, όμως, οι αρουραίοι αποδεικνύονται ότι είναι το καλύτερο και πιο εύκολα εκπαιδευμένο κατοικίδιο.
Αυτές οι διαφορές μεταξύ αρουραίων και ποντικών μπορεί να αλλάξουν ανάλογα με τα διαφορετικά είδη που συγκρίνονται. Και οι δύο έχουν σχετικά μικρή διάρκεια ζωής στη φύση, με περίπου 70% να πεθαίνουν πριν κλείσουν το ένα έτος. Στην αιχμαλωσία, η διάρκεια ζωής μπορεί να είναι παρόμοια. Τα ποντίκια μπορεί να ζουν περισσότερο, περίπου πέντε χρόνια, αλλά πολλά πεθαίνουν σε ηλικία δύο έως τριών ετών. Οι αρουραίοι μπορούν να ζήσουν περίπου τρία έως τέσσερα χρόνια σε αιχμαλωσία. Η μικρή διάρκεια ζωής αυτών των ζώων μπορεί να μην τα κάνει ιδανικά κατοικίδια για μικρά παιδιά.