Το αντανακλαστικό γυαλί γενικά αντανακλά το φως που εισέρχεται από το εξωτερικό. Συχνά έχει αυλακώσεις σε γωνίες 45°, επιτρέποντας σε ένα φωτεινό κύμα να περάσει σε ένα θάλαμο υγρού ή αερίου όπου αλλάζει η ταχύτητά του, με αποτέλεσμα μια αλλαγή κατεύθυνσης. Το φαινόμενο της διάθλασης είναι συνήθως η αρχή πίσω από τη χρήση αυτού του γυαλιού και η ιδιότητα σε ένα υλικό που αλλάζει την κατεύθυνση και την ταχύτητα του φωτός ονομάζεται δείκτης διάθλασης. Οι αυλακώσεις σε αντανακλαστικό γυαλί μπορεί να έχουν ανακλαστικά πρίσματα χαραγμένα, τα οποία μπορούν να σπάσουν το κύμα φωτός στα μέρη του. Συχνά χρησιμοποιείται σε επιστημονικά όργανα, το γυαλί αντανακλαστικού μετρητή βοηθά στον προσδιορισμό της περιεκτικότητας σε υγρό ή αέριο σε ένα δείγμα με βάση την ανάκλαση και τη διάθλαση του φωτός που διέρχεται.
Εάν, για παράδειγμα, υπάρχει αέριο σε ένα μετρητή, η περιοχή θα είναι φωτεινή, καθώς το φως περνάει συνήθως σε γωνία 45°. Συνήθως δεν λαμβάνει χώρα διάθλαση, η οποία μπορεί να προκαλέσει το φως να στραφεί σε ορθή γωνία και να εμφανιστεί ως ασημί χρώμα. Όταν το υγρό βρίσκεται σε ένα θάλαμο, το φως θα συνεχίσει να περνά μέσα στο δείγμα και να διαθλάται. Τα τοιχώματα αυτού του είδους μετρητή συνήθως δεν αντανακλούν το φως, το οποίο συχνά απορροφάται από το υγρό. Ένας σκούρος χρωματισμός εμφανίζεται συνήθως στο εσωτερικό όταν κάποιος κοιτάζει μέσα από το γυαλί σε ένα υγρό δείγμα, ακόμα κι αν το υγρό είναι άχρωμο.
Οι μετρητές με αντανακλαστικό γυαλί χρησιμοποιούνται συχνά στα εργαστήρια λόγω του χαμηλού κόστους αγοράς και λειτουργίας τους. Οι επιστήμονες και οι ερευνητές μπορούν επίσης να επωφεληθούν από την ευκολία ανάγνωσής τους σε σχέση με άλλους τύπους οργάνων. Οι συσκευές, ωστόσο, δεν μπορούν να δείξουν διαχωρισμό μεταξύ διαφορετικών υγρών ή το πραγματικό χρώμα του υγρού. Γενικά δεν είναι κατάλληλα για χρήση με διαβρωτικά υγρά ή ατμό ή νερό υψηλής πίεσης.
Τέτοια όργανα μπορούν να σχεδιαστούν ως δείκτες γυάλινων σωλήνων, μετρητές στάθμης που είναι συγκολλημένοι σε δοχείο, μετρητές διεργασίας ταύρου ή μαγνητικοί δείκτες στάθμης. Άλλα προϊόντα reflex γυαλιού χρησιμοποιούνται για μετρητές σε λέβητες νερού. Οι αδιάβροχες τηλεοράσεις με οθόνη υγρών κρυστάλλων (LCD) και τα εξαρτήματα που αντανακλούν το υπεριώδες φως στους εκτυπωτές συχνά έχουν επίσης αντανακλαστικές ιδιότητες.
Εκτός από μια αυλακωτή δομή, το reflex γυαλί μπορεί να είναι λείο και επίμηκες ή κυκλικό σχήμα. Μερικές φορές, οι ιδιότητες αυτού του τύπου γυαλιού μπορεί να εμποδίσουν μια εφαρμογή. Ως αποτέλεσμα, έχουν κατασκευαστεί προϊόντα με αντι-αντανακλαστικές ιδιότητες, που μπορούν να μεταδώσουν το φως ακόμα πιο αποτελεσματικά. Το ηλιακό γυαλί είναι ένα παράδειγμα επειδή συνήθως απαιτείται ένα μέγιστο επίπεδο φωτός για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.