Το Πολεμικό Ναυτικό είναι ένα συστατικό των ναυτικών ενόπλων δυνάμεων ενός έθνους. Τα μέλη του Ναυτικού Αποθεματικού θεωρούνται συχνά και αναφέρονται ως «πολίτες ναύτες», καθώς υπηρετούν γενικά με μερική απασχόληση στον στρατό διατηρώντας παράλληλα θέσεις εργασίας πλήρους απασχόλησης στην πολιτική ζωή. Τα μέλη της εφεδρείας αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των Ενόπλων Δυνάμεων ενός έθνους και συχνά αποτελούν μεγάλο ποσοστό του στρατιωτικού προσωπικού μιας χώρας.
Η ιδέα της ύπαρξης εφεδρικών δυνάμεων για την αύξηση των τακτικών Ενόπλων Δυνάμεων ενός έθνους δεν είναι νέα. Για πολλά έθνη δεν είναι απλά πρακτικό να υπάρχει ένας μεγάλος μόνιμος στρατός, ναυτικό και αεροπορία. Η ικανότητα να υπηρετεί μερική απασχόληση στα αποθέματα, ενώ μπορεί επίσης να διατηρήσει τη ζωή του πολίτη, ενθαρρύνει και δίνει τη δυνατότητα σε άτομα να υπηρετούν στις ένοπλες δυνάμεις που συνήθως δεν μπορούν να υπηρετήσουν στο στρατό σε πλήρη απασχόληση. Ενώ οι πραγματικές απαιτήσεις μπορεί να διαφέρουν μεταξύ των χωρών με αποθεματικό του Πολεμικού Ναυτικού, πολλοί έφεδροι πρέπει να υπηρετούν οπουδήποτε από μία έως δύο ημέρες το μήνα και περίπου δύο ή περισσότερες επιπλέον εβδομάδες ετησίως.
Το προσωπικό του Navy Reserve υποβάλλεται στην ίδια εκπαίδευση με τα ενεργά μέλη και έχει γενικά τα ίδια οφέλη, προνόμια και ευκαιρίες εξέλιξης με το ενεργό προσωπικό. Κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας, συνήθως δεν υπάρχει σημαντική διαφοροποίηση μεταξύ των Ναυτικών εφέδρων και αυτών που ενεργούν. Στην πραγματικότητα, οι έφεδροι του Πολεμικού Ναυτικού καλούνται συχνά να χρησιμεύσουν ως έφεδροι ενεργητικού σε περιόδους πολέμου, εθνικής έκτακτης ανάγκης ή όταν χρειαστεί. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι έφεδροι του Πολεμικού Ναυτικού δεν περιορίζονται στο να υπηρετούν μόνο σε πλοία, καθώς πολλοί έφεδροι είναι σε θέση να υπηρετούν σε σταθμούς που δεν βρίσκονται δίπλα σε μια υδάτινη μάζα.
Η καριέρα των περισσότερων εφέδρων του Πολεμικού Ναυτικού ξεκινά με αυτό που συνήθως αναφέρεται ως βασική εκπαίδευση, τη διαδικασία αφομοίωσης και εκπαίδευσης πολιτών να είναι ναυτικοί. Πρόκειται για ένα αυστηρό, απαιτητικό και απαιτητικό πρόγραμμα κατάρτισης που έχει σχεδιαστεί για να προετοιμάσει τους νεοσύλλεκτους για την αυστηρότητα της στρατιωτικής θητείας. Η βασική εκπαίδευση διαρκεί συνήθως για περίοδο μεταξύ οκτώ έως δώδεκα εβδομάδων, ανάλογα με το έθνος και τον συγκεκριμένο κλάδο υπηρεσιών. Μόλις ολοκληρωθεί η βασική εκπαίδευση, απαιτείται γενικά πρόσθετη εκπαίδευση σε τομέα ειδικότητας.
Σε πολλά έθνη, τα μέλη του Ναυτικού Αποθεματικού υποχρεούνται να υπηρετούν για μια ελάχιστη θητεία ή δέσμευση. Για παράδειγμα, στο Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών, η ελάχιστη περίοδος δέσμευσης κυμαίνεται από δύο έως τέσσερα χρόνια για άτομα με προηγούμενη στρατιωτική θητεία έως οκτώ έτη για εκείνους χωρίς προηγούμενη στρατιωτική εμπειρία. Σε σύγκριση, το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό Αποθεματικό απαιτεί από τους Rating, ή μη αξιωματικούς, να υπηρετούν για ελάχιστη δέσμευση πέντε ετών. Όσοι ενδιαφέρονται για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την υπηρεσία στο Ναυτικό Αποθεματικό, θα πρέπει να επικοινωνήσουν με έναν στρατηλάτη του Ναυτικού.