Το ρετινοσκόπιο είναι ένα όργανο που χρησιμοποιείται από έναν οπτομέτρη ή οφθαλμίατρο για την αξιολόγηση του εύρους του σφάλματος διάθλασης στα μάτια ως μέρος μιας ολοκληρωμένης οπτικής εξέτασης. Η συσκευή διοχετεύει μια δέσμη φωτός απευθείας στο μάτι του ασθενούς ενώ αυτός ή αυτή βλέπει ένα μακρινό αντικείμενο, γεγονός που επιτρέπει στον κλινικό ιατρό να εξετάσει πώς αντανακλάται το φως από τον αμφιβληστροειδή. Ο βαθμός διάθλασης υποδεικνύεται από το οπτικό πεδίο στο οποίο τα σημεία εικόνας του φωτός δεν συγκλίνουν πλέον και χάνεται η ακριβής εστίαση. Στην ορολογία της γεωμετρικής οπτικής, αυτό είναι γνωστό ως ο κύκλος της σύγχυσης, ο κύκλος θαμπώματος ή το εφέ της σκιάς. Στη συνέχεια, το σφάλμα διάθλασης διορθώνεται με τη χρήση ενός phoropter, το οποίο εισάγει μια σειρά φακών διαφόρων οπτικών δυνάμεων έως ότου το αντανακλαστικό του αμφιβληστροειδούς παρατηρηθεί ότι βρίσκεται σε φυσιολογικό εύρος μέσω του αμφιβληστροσκοπίου.
Ενώ η αμφιβληστροειδοσκόπηση μπορεί να ακούγεται περίπλοκη και εξαιρετικά τεχνική, είναι στην πραγματικότητα αρκετά απλή και ανώδυνη. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν ενοχλούνται καθόλου από το φως που λάμπει στα μάτια τους και μπορεί να αντιληφθούν μόνο από απόσταση την εισβολή. Αυτό συμβαίνει επειδή ο ασθενής συνήθως προσέχει πολύ το διάγραμμα των ματιών προκειμένου να απαγγείλει σωστά τα γράμματα που εμφανίζονται σε όσο το δυνατόν περισσότερες επόμενες σειρές. Ωστόσο, εάν κυκλοπληγικές σταγόνες ρίξουν στα μάτια πριν από την εξέταση με αμφιβληστροειδοσκόπιο για να διασταλούν οι κόρες και να ενισχυθεί το αντανακλαστικό του αμφιβληστροειδούς, ο ασθενής μπορεί να αναμένει ότι θα συνεχίσει να έχει αυτές τις επιδράσεις για μερικές ώρες.
Ένα ρετινοσκόπιο ενημερώνει επίσης τον κλινικό ιατρό ποιος τύπος οπτικής διόρθωσης χρειάζεται με βάση το αν το σφάλμα διάθλασης είναι σφαιρικό ή κυλινδρικό. Ένας υψηλός βαθμός διαθλαστικής ισχύος υποδηλώνει ότι η εστίαση του φωτός παραμένει μπροστά από τον αμφιβληστροειδή, με αποτέλεσμα τη μυωπία, μια κατάσταση που είναι πιο γνωστή ως μυωπία. Αντίθετα, η υπερμετρωπία ή η υπερμετρωπία, εμφανίζεται όταν υπάρχει πολύ μικρή διαθλαστική ισχύς και η εστίαση του φωτός παραμένει πίσω από τον αμφιβληστροειδή. Όσοι είναι αρκετά τυχεροί να αποδείξουν κανένα σφάλμα διάθλασης μπορούν να είναι ευγνώμονες για την ευλογία τους με εμμετρικά μάτια.
Η εξέταση με ρετινοσκόπιο ανιχνεύει επίσης κυλινδρικά σφάλματα διάθλασης που συμβαίνουν με αστιγματισμό. Ενώ αυτές οι οπτικές ανωμαλίες προκαλούνται επίσης από μια διαθλαστική ισχύ που είναι πολύ ισχυρή ή πολύ χαμηλή, η διάκριση εδώ είναι ότι η εστίαση του αντικειμένου μπορεί να διαφέρει μεταξύ των δύο επιπέδων ή των μεσημβρινών του ματιού. Με άλλα λόγια, η εικόνα μπορεί να είναι ευκρινής σε έναν μεσημβρινό και θολή σε έναν άλλο. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την παραγωγή καμπυλότητας στη διαθλαστική ισχύ, πιθανώς λόγω κακοσχηματισμού κερατοειδούς ή φακού.