Το Rituximab είναι ένα φάρμακο που έχει σχεδιαστεί για να στοχεύει αδίστακτα Β-κύτταρα, ένα συστατικό του ανοσοποιητικού συστήματος, στο σώμα. Χρησιμοποιείται στη θεραπεία ορισμένων τύπων λευχαιμίας και λεμφώματος, μαζί με αυτοάνοσες παθήσεις όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα. Αυτό το φάρμακο πωλείται με τις εμπορικές ονομασίες MabThera και Rituxan και διατίθεται μόνο με ιατρική συνταγή.
Αυτό το φάρμακο είναι ένας τύπος μονοκλωνικού αντισώματος, σχεδιασμένο να στοχεύει συγκεκριμένες πρωτεΐνες σε Β-κύτταρα. Χορηγείται με τη μορφή διαλύματος το οποίο εγχέεται στο σώμα σε μια σειρά τακτικών ραντεβού. Το rituximab θα επιτεθεί τόσο σε υγιή όσο και σε μη φυσιολογικά Β-κύτταρα, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να χορηγείται με προσοχή, ώστε το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς να μην τίθεται σε κίνδυνο από τη χρήση του φαρμάκου. Συνήθως, ο ασθενής παρακολουθείται καθ’ όλη τη διάρκεια της έγχυσης και μπορεί να του ζητηθεί να παραμείνει μόλις ολοκληρωθεί η έγχυση, έτσι ώστε οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης να μπορούν να παρακολουθούν για σημεία ανεπιθύμητων αντιδράσεων.
Οι συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες του rituximab περιλαμβάνουν ναυτία, πόνο στο σημείο της έγχυσης, καταρροή, κνησμό, πονοκέφαλο, κόπωση και κνίδωση. Μερικοί ασθενείς εμφανίζουν πιο σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες στο φάρμακο, με τις περισσότερες αρνητικές αντιδράσεις να εμφανίζονται κατά την πρώτη έγχυση, αντί να αποκτώνται αργότερα. Μερικές πιο σοβαρές παρενέργειες περιλαμβάνουν λοιμώξεις, καρδιακά προβλήματα και σύνδρομο λύσης όγκου. Στο σύνδρομο λύσης όγκου, τα ογκικά κύτταρα σκοτώνονται από το φάρμακο, αλλά δεν μπορούν να ξεπλυθούν από το σώμα αρκετά γρήγορα.
Προτού συνταγογραφήσει το rituximab σε έναν ασθενή, ένας γιατρός συνήθως εξετάζει προσεκτικά την κατάσταση του ασθενούς και πραγματοποιεί ιατρικές εξετάσεις για να διασφαλίσει ότι ο ασθενής είναι καλός υποψήφιος για το φάρμακο. Ο γιατρός θα πρέπει να συζητήσει τους πιθανούς κινδύνους του φαρμάκου με τον ασθενή, μαζί με τις κοινές παρενέργειες και τους τρόπους αντιμετώπισής τους, και μπορεί να δοθούν στον ασθενή ειδικές συμβουλές που τον αφορούν. Ο ασθενής θα χρειαστεί επίσης να δημιουργήσει μια σχέση με μια κλινική ή νοσοκομείο όπου πραγματοποιούνται εγχύσεις.
Όπως πολλά φάρμακα στην αγορά, το rituximab δεν έχει ελεγχθεί για ασφάλεια σε έγκυες γυναίκες, επειδή κάτι τέτοιο θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη ζωή του εμβρύου. Για το λόγο αυτό, το φάρμακο δεν συνιστάται για χρήση από γυναίκες σε εγκυμοσύνη ή γυναίκες που θηλάζουν, καθώς δεν είναι γνωστός ο κίνδυνος για την ανάπτυξη μωρών και βρεφών. Λαμβάνοντας μια προσέγγιση καλύτερα ασφαλή παρά συγγνώμη, οι γιατροί θα συνταγογραφήσουν μια εναλλακτική ή θα περιμένουν να ξεκινήσουν τη θεραπεία μέχρι να είναι ασφαλής.