Το καγιάκ ποταμού είναι ένα στυλ καγιάκ που έχει σχεδιαστεί για χρήση σε ποτάμια και όχι σε ανοιχτά νερά όπως λίμνες, λίμνες ή ακόμα και ωκεανούς. Ένα καγιάκ γενικά είναι ένα μακρύ, στενό σκάφος που προορίζεται για κωπηλασία. Ορισμένα καγιάκ προορίζονται για ένα άτομο, ενώ άλλα είναι σχεδιασμένα για δύο. Ένα καγιάκ ποταμού είναι συνήθως σχεδιασμένο για ένα μόνο άτομο και συνήθως είναι πολύ πιο κοντό και ελαφρώς φαρδύτερο από άλλους τύπους καγιάκ. Το σχήμα του το κάνει πιο ευέλικτο σε στενά περάσματα και μπορεί να βοηθήσει τον κωπηλάτη να αποφύγει τα εμπόδια που είναι κοινά στους ποταμούς.
Τα πλαστικά χρησιμοποιούνται συνήθως για την κατασκευή καγιάκ ποταμού. Το πολυαιθυλένιο είναι συνηθισμένο επειδή είναι αρκετά εύκαμπτο και ανθεκτικό ώστε να επιτρέπει στο σκάφος να κοιτάξει τους βράχους χωρίς να προκαλέσει ρωγμές που μπορεί να οδηγήσουν σε διαρροή. Το κύτος του σκάφους δεν διαθέτει καρίνα, την οποία μερικές φορές περιλαμβάνουν τα θαλάσσια καγιάκ. Το καγιάκ του ποταμού έχει σχεδιαστεί για να είναι ελιγμένο και όχι στενό για ταχύτητα, καθώς το ρεύμα του ποταμού είναι πιθανό να οδηγήσει το σκάφος γρήγορα μπροστά. Τα θαλάσσια καγιάκ πρέπει να είναι μακριά και λεπτά για να αποκτήσουν ταχύτητα σε ακίνητο νερό. Το σχήμα του καγιάκ ποταμού μπορεί να ποικίλει ανάλογα με τον σκοπό του και το μήκος του σκάφους μπορεί να κυμαίνεται οπουδήποτε από 4 έως 10 πόδια (1.2 έως 3 μέτρα).
Το playboat είναι το πιο κοντό μοντέλο καγιάκ ποταμών. Είναι ειδικά σχεδιασμένο για να είναι πολύ ευκίνητο. πολλοί καγιάκερ χρησιμοποιούν ένα τέτοιο σκάφος για να κάνουν κόλπα στο νερό ή για να πλοηγηθούν σε ιδιαίτερα δύσκολες ή στενές πλωτές οδούς. Αυτός ο τύπος σκάφους είναι πιθανό να επιπλέει χαμηλότερα στο νερό, αφού πρόκειται για σκάφος χαμηλού όγκου. Τα Creekboats, σε σύγκριση, έχουν μεγαλύτερο και μεγαλύτερο όγκο και κάθονται ψηλότερα στο νερό. Προορίζονται για χρήση σε λιγότερο προδοτικούς ποταμούς και ποτάμια που δεν ρέουν τόσο δυνατά όσο άλλα ποτάμια.
Τα σκάφη αναψυχής τείνουν να γεφυρώσουν το χάσμα μεταξύ αυτών των δύο μοντέλων. Είναι μέτριου μήκους και όγκου και βασικά έχουν σχεδιαστεί για έναν κωπηλατή ψυχαγωγίας που δεν θα δεσμευτεί για το ένα ή το άλλο στυλ κωπηλασίας. Δεν είναι η καλύτερη επιλογή για κανέναν τύπο κωπηλασίας, αλλά είναι μια καλή επιλογή και για τους δύο μαζί, εάν ο κωπηλάτης είναι πιθανό να κάνει και τα δύο στυλ κάποια στιγμή. Αυτά τα καγιάκ τείνουν να είναι ελαφρώς λιγότερο ακριβά από τα ειδικά σχεδιασμένα creekboats και τα playboats, αν και η διαφορά τιμής μπορεί να είναι αρκετά μικρή.