Το ριζότο κριθαριού είναι ένα αλμυρό πιάτο από κριθάρι στο οποίο προστίθεται σταδιακά ζεστό υγρό, συνήθως ζωμός κοτόπουλου ή λαχανικών, μέχρι οι κόκκοι να γίνουν κρεμώδεις και μαλακοί. Είναι μια προσαρμογή παραδοσιακών συνταγών για ριζότο, που συνήθως απαιτούν ρύζι με κοντόκοκκο. Γενικά, η μέθοδος που χρησιμοποιείται για την παρασκευή ριζότο κριθαριού είναι αρκετά παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιείται για την παρασκευή άλλων ριζότο, αν και το κριθάρι τείνει να απαιτεί μεγαλύτερο χρόνο μαγειρέματος από το ρύζι. Καθώς το κριθάρι είναι πλούσιο σε φυτικές ίνες και ορισμένα θρεπτικά συστατικά, το ριζότο κριθαριού θεωρείται συνήθως μια εναλλακτική λύση για την υγεία των παραδοσιακών ριζότο. Μερικοί θεωρούν επίσης ότι η γεύση και η υφή των εκδόσεων κριθαριού είναι ανώτερες από εκείνες των εκδόσεων ρυζιού.
Ενώ το ριζότο κριθαριού είναι συχνά αρκετά παρόμοιο με άλλα είδη ριζότο, διαφέρει από μία βασική άποψη: το συστατικό των κόκκων που αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του πιάτου αποτελείται από κριθάρι. Πρόκειται για μια προσαρμογή παραδοσιακών συνταγών για ριζότο, οι οποίες συνήθως παρασκευάζονται από μια ιταλική ποικιλία ρυζιού με κοντόκοκκο, όπως το Carnaroli ή το Arborio. Όπως αυτά τα ρύζι, το κριθάρι απελευθερώνει άμυλο όταν μαγειρεύεται αργά σε υγρό, δημιουργώντας μια κρεμώδη, απολαυστική σάλτσα που καλύπτει κάθε κόκκο.
Γενικά, η μέθοδος που χρησιμοποιείται για την παρασκευή ριζότο κριθαριού είναι σχεδόν πανομοιότυπη με αυτή που χρησιμοποιείται για την παρασκευή ριζότο με βάση το ρύζι. Αρχικά, το ψιλοκομμένο κρεμμύδι σοτάρεται με βούτυρο ή λάδι σε ένα μεγάλο τηγάνι. Στη συνέχεια, προστίθεται κριθάρι στο τηγάνι και φρυγανίζεται για αρκετά λεπτά πριν χυθεί πάνω του λευκό κρασί. Μόλις το κρασί απορροφηθεί πλήρως, προσθέτουμε ζωμό κοτόπουλου ή λαχανικών μια κουτάλα τη φορά, με τον μάγειρα να περιμένει να απορροφηθούν όλα τα υγρά από το κριθάρι πριν προσθέσει άλλη μια κουτάλα. Όταν το κριθαράκι γίνει τρυφερό αλλά σφιχτό, το τηγάνι αποσύρεται από τη φωτιά και το βούτυρο και το τριμμένο τυρί ανακατεύονται ζωηρά.
Η κύρια διαφορά μεταξύ της προετοιμασίας ριζότο κριθαριού και ριζότο ρυζιού είναι ότι οι εκδόσεις κριθαριού τείνουν να απαιτούν μεγαλύτερο χρόνο μαγειρέματος. Ένα ριζότο ρυζιού μπορεί να παρασκευαστεί σε μόλις 30 λεπτά, ενώ οι κόκκοι κριθαριού μπορεί να χρειαστεί να μαγειρευτούν έως και μία ώρα για να γίνουν μαλακοί. Αυτός ο παρατεταμένος χρόνος μαγειρέματος αποτρέπει ορισμένους μάγειρες από το να πειραματιστούν με ριζότο κριθαριού.
Από την άλλη πλευρά, το κριθάρι είναι πλούσιο σε φυτικές ίνες καθώς και σε σελήνιο, χαλκό και μαγγάνιο. Για το λόγο αυτό, το ριζότο κριθαριού θεωρείται συνήθως μια εναλλακτική λύση για την υγεία έναντι του ριζότο με βάση το ρύζι. Μερικοί βρίσκουν επίσης ότι η γεύση ξηρών καρπών και η λαστιχωτή υφή του ριζότο κριθαριού το καθιστούν ανώτερο από τις παραδοσιακές εκδόσεις ρυζιού.