Η χονδροειδής ουσία είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό ενός υδατάνθρακα που περιέχεται σε πολλά διαφορετικά είδη τροφίμων. Μερικές φορές αναφέρεται απλώς ως διαιτητικές ίνες, είναι κατανοητό ότι αποτελεί ουσιαστικό μέρος κάθε υγιεινού διατροφικού προγράμματος. Η κύρια λειτουργία του είναι να προσθέτει όγκο στη διατροφή, η οποία με τη σειρά της βοηθά στη διαδικασία της πέψης και στην υγιή λειτουργία του εντερικού συστήματος.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μορφές χονδροειδούς ζωοτροφής. Τα φρούτα είναι μια κοινή πηγή, με κοινά παραδείγματα τα μήλα, τα αχλάδια και τα ολόκληρα σταφύλια. Τα δημητριακά ολικής αλέσεως περιέχουν επίσης διαιτητικές ίνες και πολλοί άνθρωποι τρώνε προϊόντα σιταριού όπως ψωμί ολικής αλέσεως και κράκερ για να προσθέσουν όγκο στη διατροφή τους. Τα λαχανικά σχεδόν κάθε περιγραφής από το λάχανο μέχρι τις πατάτες θεωρούνται επίσης ότι έχουν όγκο.
Υπάρχουν δύο βασικοί λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι πρέπει να είναι σίγουροι ότι έχουν αρκετή χονδροειδής ουσία στη διατροφή τους. Πρώτον, πολλά από τα τρόφιμα που περιέχουν αυτόν τον όγκο μπορούν να βοηθήσουν ένα άτομο να αισθανθεί χορτάτο πιο γρήγορα. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση των πιθανοτήτων υπερφαγίας και να βοηθήσει άτομα που προσπαθούν να χάσουν βάρος. Δεύτερον, επειδή ορισμένοι τύποι ινών δεν μπορούν να απορροφηθούν πλήρως από το σώμα, το αχρησιμοποίητο τμήμα του υλικού βοηθά στον καθαρισμό του πεπτικού σωλήνα και του εντέρου. Η καθαριστική δράση βοηθά στο να διατηρούνται αυτές οι ζωτικές περιοχές λιγότερο ευαίσθητες σε μολύνσεις και ασθένειες και βοηθά στη συνολική υγεία.
Η χονδροειδής ύλη διατίθεται σε δύο διαφορετικούς τύπους, που συνήθως αναφέρονται ως διαλυτές και αδιάλυτες ίνες. Οι υδατοδιαλυτές ίνες περιλαμβάνουν κυτταρίνη και λιγνίνη, ενώ οι αδιάλυτες ίνες περιλαμβάνουν τρόφιμα όπως προϊόντα τσίχλας και πηκτίνη. Και οι δύο τύποι θεωρούνται βασικές μορφές διαιτητικών ινών, οι οποίες συνεργάζονται για να βοηθήσουν στη διατήρηση της ισορροπίας και της υγείας του σώματος. Γενικά, οι επαγγελματίες υγείας θα ενθαρρύνουν τους ασθενείς να περιλαμβάνουν τουλάχιστον φυτικές ίνες σε ένα έως δύο γεύματα την ημέρα, προτιμώντας συχνά τα φρέσκα τρόφιμα σε σχέση με τα συσκευασμένα.