Το RS-485 είναι ένα πρότυπο τηλεπικοινωνιών με έδρα τις ΗΠΑ για δυαδικές σειριακές επικοινωνίες μεταξύ συσκευών. Είναι το πρωτόκολλο ή το σύνολο προδιαγραφών που πρέπει να ακολουθείται για να επιτρέπεται στις συσκευές που εφαρμόζουν το πρότυπο να μιλούν μεταξύ τους. Το πρωτόκολλο είναι μια ενημερωμένη έκδοση του αρχικού σειριακού πρωτοκόλλου γνωστού ως RS-232. Ενώ το πρότυπο RS-232 επέτρεπε τη σύνδεση δύο συσκευών μέσω σειριακής σύνδεσης, το RS-485 επιτρέπει σειριακές συνδέσεις μεταξύ περισσότερων από δύο συσκευών σε ένα δικτυακό σύστημα.
Ένα δίκτυο συμβατό με RS-485 είναι ένα δίκτυο επικοινωνιών πολλών σημείων. Το πρότυπο RS-485 καθορίζει έως και 32 προγράμματα οδήγησης και 32 δέκτες σε έναν δίαυλο με δύο καλώδια. Έκτοτε, η νέα τεχνολογία εισήγαγε «αυτόματους» επαναλήπτες και προγράμματα οδήγησης και δέκτες υψηλής αντίστασης, ώστε ο αριθμός των προγραμμάτων οδήγησης και των δεκτών να μπορεί να επεκταθεί σε εκατοντάδες κόμβους σε ένα δίκτυο. Οι οδηγοί RS-485 είναι πλέον σε θέση να αντέξουν ακόμη και προβλήματα σύγκρουσης διαύλου και συνθήκες σφάλματος διαύλου.
Ένα δίκτυο RS-485 μπορεί να κατασκευαστεί είτε ως ένα ισορροπημένο σύστημα δύο καλωδίων είτε ως ένα σύστημα τεσσάρων συρμάτων. Εάν ένα δίκτυο RS-485 είναι κατασκευασμένο ως σύστημα δύο καλωδίων, όλοι οι κόμβοι έχουν ίση κατάταξη. Ένα δίκτυο RS-485 που έχει κατασκευαστεί ως σύστημα τεσσάρων καλωδίων έχει έναν κόμβο που ορίζεται ως κύριος και οι υπόλοιποι κόμβοι ορίζονται ως slaves. Η επικοινωνία σε ένα τέτοιο σύστημα γίνεται μόνο μεταξύ κυρίου και σκλάβων και όχι μεταξύ σκλάβων. Αυτή η προσέγγιση απλοποιεί το πρωτόκολλο λογισμικού που πρέπει να χρησιμοποιηθεί, με το κόστος να αυξηθεί ελαφρώς η πολυπλοκότητα του συστήματος καλωδίωσης.
Το πρότυπο RS-485 αναφέρει ποιες τάσεις σηματοδότησης πρέπει να χρησιμοποιούνται, ποιοι σύνδεσμοι πρέπει να χρησιμοποιούνται και ποιοι ακροδέκτες σε αυτούς τους συνδέσμους πρέπει να χρησιμοποιούνται για κάθε λειτουργία. Συνιστά επίσης τις μέγιστες αποστάσεις στις οποίες μπορεί να χρησιμοποιηθεί αξιόπιστα αυτή η τεχνολογία.
Τα βιομηχανικά πρότυπα είναι σημαντικά επειδή επιτρέπουν στους καταναλωτές να αγοράζουν διαφορετικές συσκευές από διαφορετικούς κατασκευαστές και να περιμένουν από αυτές να συνεργάζονται. Τα πρότυπα αλλάζουν επίσης καθώς υπάρχουν περιορισμοί και προτείνονται νέες λύσεις. Εάν οι αλλαγές γίνουν πολύ δραστικές, εξελίσσεται ένα νέο πρότυπο, έτσι το πρότυπο RS-485 προέκυψε από το αρχικό πρότυπο RS-232.
Περισσότερες πληροφορίες για το πρότυπο RS-485 μπορούν να βρεθούν μέσω της Electronic Industries Alliance — μιας εμπορικής ένωσης των ΗΠΑ που ανέπτυξε αυτό το πρότυπο — ή του Telecommunications Industry Association.