Το Saintpaulia είναι ένα φυτικό γένος που περιλαμβάνει έξι είδη που ανήκουν στην οικογένεια Gesneriaceae. Το είδος Saintpaulia ionantha, ή η αφρικανική βιολέτα, ανήκει σε αυτό το γένος. Τα περισσότερα άγρια είδη έχουν βιολετί και μπλε λουλούδια με το ξεχωριστό μοτίβο της οικογένειας Gesneriad με δύο άνω λοβούς και τρεις κάτω λοβούς. Τα σύγχρονα υβρίδια έχουν άλλα χρώματα, όπως λευκό, κίτρινο και κόκκινο. Αυτά τα ανθοφόρα φυτά είναι εγγενή στα τροπικά δάση των βουνών Nguru στην Τανζανία και στη νοτιοανατολική Κένυα.
Αυτά τα ποώδη πολυετή φυτά μπορούν να αυξηθούν από 2 έως 6 ίντσες (5 έως 15 cm) σε ύψος και 2 έως 12 ίντσες (5 έως 30 cm) σε πλάτος. Τα τριχωτά φύλλα τους είναι συνήθως στρογγυλεμένα σε οβάλ και μήκους 1 έως 3 ίντσες (2.5 έως 9 cm). Τα λουλούδια με πέντε λοβούς που μπορούν να ανθίσουν όλο το χρόνο αναπτύσσονται σε ομάδες των τριών ή περισσότερων που είναι μπλε έως βιολετί. Μπορεί να τους δοθεί ανάπαυση από την ανθοφορία με την παρακράτηση νερού. Τα νέα υβριδικά φυτά παράγουν μονά ή διπλά άνθη με πολλά διαφορετικά διαφοροποιημένα ή συμπαγή χρώματα, όπως ροζ, λεβάντα και κρεμ.
Τα ανθοφόρα φυτά αυτού του γένους ευνοούνται από ορισμένους κηπουρούς ως φυτά εσωτερικού χώρου σε γλάστρες. Μπορούν να πολλαπλασιαστούν από σπόρους ή μοσχεύματα φύλλων. Τα κομμένα φύλλα με 0.8 έως 2 ίντσες (2 έως 5 cm) μίσχου εισάγονται σε ένα μείγμα γλάστρας ή σε ένα μείγμα κομπόστ. Γενικά χρειάζονται 10 έως 12 εβδομάδες πριν βλαστήσουν νέα φύλλα.
Στην καλλιέργεια, τα φυτά Saintpaulia χρειάζονται πολλή φροντίδα. Το άφθονο έμμεσο ηλιακό φως, περίπου 12 ώρες κάθε μέρα, μπορεί να οδηγήσει σε μακροχρόνια ανθοφορία. Αυτά τα φυτά καλλιεργούνται καλύτερα σε μείγματα γλαστρών χωρίς χώμα, αλλά εάν χρησιμοποιείτε χώμα, θα πρέπει να το διατηρήσετε κάπως στεγνό. Η σωστή ισορροπία της υγρασίας του εδάφους είναι απαραίτητη καθώς αυτά τα φυτά θα σαπίσουν με το υπερβολικό πότισμα, αλλά ταυτόχρονα είναι επίσης ευαίσθητα στην ξηρότητα και τη σκληρότητα του εδάφους. Το πότισμα γίνεται καλύτερα απευθείας στο χώμα γιατί τα σταγονίδια νερού θα λερώσουν και θα καταστρέψουν τα φύλλα.
Το γένος πήρε το όνομά του από τον βαρόνο Walter von Saint Paul-Illaire, ο οποίος τα ανακάλυψε το 1892 όταν ήταν επίτροπος της Tanga της Τανζανίας. Έστειλε σπόρους της αφρικανικής βιολέτας, που ονόμασε βιολέτες usambara, στον πατέρα του στη Γερμανία. Όταν οι σπόροι έφτασαν στη Γερμανία, το όνομα άλλαξε σε Saintpaulia, το οποίο τελικά έγινε το γένος κάτω από το οποίο ταξινομήθηκε η Saintpaulia ionantha ή η αφρικανική βιολέτα. Από το 2010, υπήρχαν περισσότερες από 2,000 ποικιλίες που προέρχονταν από είδη του γένους, αλλά η πλειοψηφία τους προέρχεται από την Saintpaulia ionantha.