Το Salton Sea είναι ένα μεγάλο σώμα νερού (μια αλμυρή λίμνη) στη νότια Καλιφόρνια, που εμπίπτει τόσο στην κομητεία Riverside όσο και στην Imperial County. Βρίσκεται στη βάση του Salton Sink, το οποίο έχει εξαιρετικά χαμηλό υψόμετρο 220 πόδια (65 m) κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Συγκριτικά, το χαμηλότερο υψόμετρο στη Γη που δεν καλύπτεται από νερό ή πάγο είναι οι ακτές της Νεκράς Θάλασσας, οι οποίες βρίσκονται στα 1,391 πόδια (424 μέτρα) κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Η σημερινή Θάλασσα Salton δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια μιας ανθρωπογενούς περιβαλλοντικής καταστροφής που συνέβη μεταξύ των ετών 1905 και 1907. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έγιναν τεράστιες προσπάθειες για να φέρει νερό για γεωργική άρδευση από τον κοντινό ποταμό Κολοράντο στο κάτω μέρος της θάλασσας. επίπεδο Imperial Valley. Το Αυτοκρατορικό Κανάλι δημιουργήθηκε για αυτό το σκοπό. Τελικά, το κανάλι μπλοκαρίστηκε από λάσπη από τον ποταμό Κολοράντο και δημιουργήθηκε ένα κανάλι εκτροπής μέσω του μεξικανικού εδάφους.
Αυτό το κανάλι εκτροπής διέσχιζε ένα ασταθές δέλτα ποταμού το οποίο ήταν επιρρεπές σε ανασχηματισμό κατά τη διάρκεια πλημμυρών. Το 1905, τεράστιες πλημμύρες προκάλεσαν υπερχείλιση του καναλιού εκτροπής από τα όριά του, με αποτέλεσμα το νερό να χύνεται κατηφορικά στον προηγουμένως στεγνό καταβόθρα Salton. Ρέοντας με 150,000 κυβικά πόδια ανά δευτερόλεπτο, δημιουργήθηκε μια νέα λίμνη γλυκού νερού.
Η περικοπή διάβρωσης έκανε το κανάλι να υποχωρήσει μέχρι την είσοδο του ποταμού, δημιουργώντας τελικά έναν καταρράκτη ύψους άνω των 100 ποδιών. Οι επιστήμονες ανησυχούσαν ότι εάν η περικοπή απορρόφησε τη ροή του ίδιου του ποταμού, θα μπορούσε να προκαλέσει τη μόνιμη επαναδρομολόγηση του στο Salton Sink, πλημμυρίζοντας ολόκληρη την Imperial Valley. Κάτω από έντονη κυβερνητική πίεση, ο σιδηρόδρομος του Southern Pacific δαπάνησε 3 εκατομμύρια δολάρια για να σταματήσει τη ροή του ποταμού στο Salton Sink. Ο ποταμός εκτράπηκε με επιτυχία πίσω στη φυσική του πορεία στον Κόλπο της Καλιφόρνια. Ένα από τα κύρια κίνητρα για τη δημιουργία του φράγματος Χούβερ ήταν να αποτραπούν οι πλημμύρες στον ποταμό Κολοράντο για να αποφευχθούν τέτοιες πιθανές καταστροφές στο μέλλον. Η Θάλασσα Salton είναι μια από τις μεγαλύτερες τεχνητά λίμνες στον κόσμο και σίγουρα η μεγαλύτερη που δημιουργήθηκε κατά λάθος.
Σήμερα, η Σάλτον Θάλασσα είναι ένας όγκος νερού 376 τετραγωνικών χιλιομέτρων που αναπληρώνεται από γεωργική απορροή. Η πλούσια σε θρεπτικά συστατικά γεωργική απορροή έχει συμβάλει στην άνθηση των φυκών και στα αυξημένα επίπεδα βακτηρίων, με αποτέλεσμα να είναι ένα από τα πιο μολυσμένα και στάσιμα υδάτινα σώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα μειωμένα επίπεδα οξυγόνου που προκύπτουν από την άνθηση των φυκιών σκοτώνουν τακτικά εκατοντάδες χιλιάδες ψάρια, τα οποία συσσωρεύονται στις ακτές.
Σήμερα, τα μόνα ψάρια που μπορούν να επιβιώσουν στο εξαιρετικά αλμυρό νερό είναι η ανθεκτική τιλάπια. Αν και το Salton Sea χρησιμοποιήθηκε ως χώρος αναψυχής από τη δεκαετία του 1920 έως τη δεκαετία του 1950, αυτές οι μέρες έχουν περάσει προ πολλού. Το Salton Sea έχει πλέον εγκαταλειφθεί σε μεγάλο βαθμό. Έχουν συζητηθεί διάφορα σχέδια για τη διάσωση της Θάλασσας του Σάλτον, όπως η κατασκευή ενός καναλιού από τον Κόλπο της Καλιφόρνια για την είσοδο νερού χαμηλότερης αλατότητας, αλλά κανένα δεν έχει ακόμη τεθεί σε εφαρμογή, καθώς διάφοροι πολιτικοί και υλικοτεχνικοί παράγοντες ήταν μέχρι στιγμής απαγορευτικοί.