Η σάμπα είναι ένας ζωντανός χορός που αποτελείται από ένα συνδυασμό άλλων χορών με ρυθμούς της Νότιας Αμερικής. Εμπνεύστηκε από το lundu, έναν αφρικανικό χορό που μοιάζει με το ισπανικό fandango. Η σάμπα είναι γνωστή για τις κινήσεις του γόνατος και του ισχίου καθώς και το ρυθμικό περπάτημα, τις αναπηδήσεις στη σφαίρα του ποδιού και τα ορθάνοιχτα χέρια.
Ο χορός σχετίζεται με το καρναβάλι του Ρίο της Βραζιλίας και τα πολλά escolas de samba, ή σχολεία samba. Το 1917, η σάμπα έγινε για πρώτη φορά μέρος του καρναβαλιού του Ρίο. Τα κοστούμια που φορούν οι χορευτές είναι συχνά μπικίνι με πολύχρωμη διακόσμηση και κεφαλάκια με φτερά με υπερβολικά φτερά.
Η σάμπα ξεκίνησε ως μουσική για την εργατική τάξη της Βραζιλίας, σε αντίθεση με την bossa-nova, την οποία εν μέρει ενέπνευσε. Το bossa-nova περιελάμβανε ήχους που μοιάζουν με τζαζ και ήταν δημοφιλείς στις πολυτελείς παραλιακές κοινότητες του Rio de Janiero. Η σάμπα, από την άλλη πλευρά, ήταν δημοφιλής στις φτωχογειτονιές του Ρίο ντε Τζανέιρο.
Ο χορός, ή η βόλτα με σάμπα όπως ονομάζεται μερικές φορές, βασίζεται σε ένα αναπηδικό βήμα που χρησιμοποιεί την μπάλα του ποδιού. Πρέπει να καταβληθεί προσπάθεια για να γίνει το βήμα ομαλό και όχι σπασμωδικό. Η σωστή κίνηση των γόνατων είναι επίσης απαραίτητη καθώς οι κινήσεις πρέπει να είναι ρέουσες και ρυθμικές.
Το βόλτα είναι η κίνηση της σάμπας που περνάει με την αναπήδηση του γόνατος, ενώ το μποτάτογκο είναι μία από τις κινήσεις περπατήματος και περιλαμβάνει βήματα που εναλλάσσονται σε κατεύθυνση. Οι χοροί έχουν ένα μείγμα βημάτων και βημάτων που γίνονται σε ένα σημείο και χαρακτηρίζονται επίσης από ευρέως απλωμένα χέρια.
Το conga, το mesemba και το carioca είναι μόνο μερικά από τα πολλά είδη sambas. Οι διαφορές μεταξύ τους δεν είναι τόσο αισθητές όσο οι ομοιότητές τους καθώς χορεύονται όλοι στον ίδιο ρυθμό. Οι ευρωπαϊκές και βορειοαμερικανικές εκδόσεις συχνά περιλαμβάνουν σκαλοπάτια βαλς.
Ο ρυθμός samba είναι 50 μέτρα το λεπτό, ή 100 παλμοί το λεπτό. Ο χορός γίνεται με τρία βήματα για κάθε δύο ρυθμούς μουσικής, που είναι τριπλός χρόνος. Το “La Isla Bonita” της Madonna περιέχει χορευτική μουσική samba.