Η Sapodilla αναφέρεται στο νόστιμα γλυκό τροπικό φρούτο με γεύση καραμέλας ή βαμβακιού και στο δέντρο που το παράγει. Το δέντρο μπορεί να προέρχεται από ή κοντά στο Μεξικό και η επιστημονική του ονομασία είναι Manilkara zapota. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά ονόματα για το φρούτο, το οποίο τώρα καλλιεργείται όχι μόνο σε μεγάλο μέρος του Μεξικού και νησιά όπως οι Μπαχάμες και οι Παρθένοι Νήσοι, αλλά και στην Ινδία. Στην Ινδία το φυτό μπορεί να ονομάζεται πατάτα δέντρου ή buah chicku. Το όνομα chicle είναι κοινό και οι ποικιλίες περιλαμβάνουν chicoo και chicozapote. Άλλα ονόματα παραλλαγών είναι zapote, mispel, nispero και neeseberry.
Η πατάτα δέντρου ίσως περιγράφει καλύτερα την εμφάνιση του φρούτου της σαπωντίλας. Το εξωτερικό δέρμα, το οποίο είναι πολύ πιο σκληρό από το δέρμα της πατάτας, έχει καστανό ή καφέ χρώμα. Το σχήμα ποικίλλει, με οβάλ και σχεδόν στρογγυλά σχήματα τους πιο συνηθισμένους τύπους. Το μήκος κάθε φρούτου παρουσιάζει επίσης κάποιο εύρος, αλλά συνήθως είναι κατά μέσο όρο δύο έως τέσσερις ίντσες (5.08-10.16 cm).
Σε τροπικά ή κοντά σε τροπικά κλίματα, το δέντρο καρποφορεί δύο φορές το χρόνο. Τα δέντρα της sapodilla μπορούν να αναπτυχθούν εξαιρετικά μεγάλα, έως και 100 πόδια (30.48 m) όταν είναι πλήρως ώριμα. Για εκείνους που θα προτιμούσαν ένα μικρότερο δέντρο, υπάρχουν ποικιλίες νάνων, αλλά και αυτές μπορεί να φτάσουν έως και τα 26 πόδια (7.93 μέτρα) σε ύψος καθώς ωριμάζουν. Τα δέντρα απαιτούν πραγματικά τροπικές ή σχεδόν τροπικές θερμοκρασίες, και στις ΗΠΑ, το μόνο μέρος που τείνουν να αναπτύσσονται καλά είναι η Φλόριντα.
Τα περισσότερα φρούτα της σαπωνίδας περιέχουν σπόρους, και αυτοί θα πρέπει πραγματικά να αφαιρεθούν πριν από την κατανάλωση. Οι σπόροι έχουν ένα μικρό γάντζο που μπορεί να πιάσει στο λαιμό και να προκαλέσει πνιγμό. Συνήθως αυτοί οι σπόροι είναι μεγάλοι, εμφανείς και αφαιρούνται εύκολα όταν ο καρπός κόβεται στη μέση.
Συχνά, η σαπωνίλια σερβίρεται με το να κόβουμε το φρούτο στο μισό και να τρώμε έξω από το κέντρο με ένα κουτάλι. Το εξωτερικό του καρπού διατηρεί ένα κάπως σκληρό κέλυφος, το οποίο διατηρεί τη δομή όμορφα άθικτη, ιδανικό για σάρωση. Είναι σημαντικό να τρώτε φρούτα που είναι πλήρως ώριμα.
Η άγουρη σαπωνίλια περιέχει τανίνες που μπορούν να μαζώσουν το στόμα. Τα περισσότερα φρούτα μαζεύονται άγουρα, αλλά ωριμάζουν από το δέντρο, συνήθως μέσα σε μια εβδομάδα. Ο καρπός είναι ώριμος όταν δίνει λίγο υπό πίεση από τα δάχτυλα, αλλά δεν πρέπει να περιμένεις να τον σερβίρεις αφού ωριμάσει, γιατί μπορεί γρήγορα να γίνει υπερώριμος και να χυλώσει. Γενικά, ένα ώριμο φρούτο διατηρείται για περίπου μια εβδομάδα χωρίς να αλλοιώνεται ή μπορείτε να παρατείνετε το χρόνο διατήρησης ψύχοντάς το.
Ορισμένες συνταγές χρησιμοποιούν μαγειρεμένη σαπωνίλια. Ο πολτός φρούτων μπορεί να προστεθεί στην κρέμα. Στις Μπαχάμες, θρυμματισμένα φρούτα προστίθενται στο κουρκούτι για τηγανίτες για μια γλυκιά παραλλαγή ενός παλιού αγαπημένου. Ο πολτός θα μπορούσε επίσης να είναι ένα εξαιρετικό συστατικό σε smoothies ή σε σάλτσα γλυκού. Υπάρχουν ακόμη και κάποιες συνταγές για πίτα σαπωντίλα.
Ένα σημαντικό υποπροϊόν του M. zapota είναι το chicle, μια κολλώδης ρητίνη που μπορεί να κοπεί από τα δέντρα. Αυτό ήταν συχνά μια κύρια επιλογή για τσίχλες, αν και έχει αντικατασταθεί σε κάποιο βαθμό από άλλα υλικά. Στη δεκαετία του 1930, η πώληση του τσικλιού ήταν πολύ υψηλή και οι χώρες που καλλιεργούσαν μεγάλες ποσότητες από αυτά τα δέντρα, ειδικά το Μεξικό, εξήγαγαν περίπου 14 εκατομμύρια λίβρες (περίπου 6350 μετρικούς τόνους) τσικλάκι σε ετήσια βάση.