Υπάρχουν μερικές γερμανικές λέξεις και φράσεις που χρησιμοποιούνται στην αγγλική γλώσσα για να βοηθήσουν στον ορισμό του απροσδιόριστου. Μπορούμε να αναφερθούμε στο ζήλο μιας δημοφιλούς ταινίας, ή στο ταραχώδες και το τρέμουλο γύρω από μια σκληρή λογομαχία. Το Schadenfreude είναι μια άλλη υποβλητική γερμανική σύνθετη λέξη που κυριολεκτικά μεταφράζεται σε «χαρά ζημιάς» ή τη μυστική ευχαρίστηση που μπορεί να αποκομίσει κάποιος από τα βάσανα ενός άλλου ατόμου. Σπάνια υπάρχει θετική χροιά του schadenfreude, αν και συχνά αποτελεί τη βάση του χιούμορ σε φυσικές κωμωδίες και πολιτικά λανθασμένα αστεία.
Ορισμένες πηγές λένε ότι η λέξη schadenfreude μπήκε στην αγγλική γλώσσα μόλις το 1895. Ακόμη και οι Γερμανοί που επινόησαν τη λέξη αρχικά έπρεπε να συνδυάσουν δύο ξεχωριστές ιδέες, schaden (ζημία) και freude (χαρά), για να εκφράσουν την ιδέα της ένοχης ευχαρίστησης που προέρχεται από την παρατήρηση άλλων που βρίσκονται σε κίνδυνο. Οι γηγενείς Γερμανοί συχνά διαχωρίζουν την ιδέα ενός κρυφού αισθήματος schadenfreude από μια πιο δημόσια εμφάνιση ενός ακατάλληλου συναισθήματος. Ουσιαστικά, κάποιος θα μπορούσε να αντλήσει μυστική ευχαρίστηση, ή schadenfreude, βλέποντας έναν αντίπαλο να ντρέπεται μπροστά στο αφεντικό του.
Αν και οι συνδηλώσεις του schadenfreude είναι σχεδόν καθολικά αρνητικές, αποτελεί τη βάση μεγάλου μέρους του χιούμορ μας. Χωρίς κάποια αίσθηση του schadenfreude, οι slapstick κωμωδίες με τους αστυνομικούς Keystone ή τον Charlie Chaplin δεν θα ήταν τόσο χιουμοριστικές για το κοινό. Πολλοί από εμάς γελάμε ενστικτωδώς με τις κακοτυχίες των άλλων, ειδικά αν αυτοί οι χαρακτήρες έχουν παρουσιαστεί ως προδοτικοί, αλαζονικοί, συγκαταβατικοί ή κακοί. Υπάρχει ένα ορισμένο επίπεδο ικανοποίησης βλέποντας έναν συμπαθητικό χαρακτήρα όπως ο αλήτης του Τσάπλιν να εκδικείται ακριβώς τους βασανιστές του. Αυτό το εσωτερικό αίσθημα ικανοποίησης καθώς παρακολουθούμε τους άλλους να παίρνουν τον ανταγωνισμό τους είναι μια μορφή schadenfreude.
Ο Schadenfreude έχει συχνά ένα υπόγειο ρεύμα διεστραμμένης δικαιοσύνης, ειδικά όταν αντιλαμβανόμαστε την τιμωρία ή την ταλαιπωρία ως άξια του αδικήματος. Βασικά, αν πιστεύουμε ότι το θύμα είχε να έλθει, είναι πιο αποδεκτό να απολαύσουμε μια κρυφή χαρά στα βάσανά του ή να το δούμε ως μια μορφή καρμικής ανταπόδοσης. Ωστόσο, το Schadenfreude μπορεί να αποκτήσει ένα πολύ απαίσιο νόημα όταν εφαρμόζεται σε μεγαλύτερα κοινωνικά προβλήματα. Πολλές φυλετικές, κοινωνικές ή θρησκευτικές προκαταλήψεις ενισχύονται από τα αισθήματα του schadenfreude.