Σχετικό κόστος είναι κάθε τύπος κόστους που υπόκειται σε αλλαγές, ανάλογα με το είδος της απόφασης που λαμβάνεται. Θεωρούμενη βασική λειτουργία στη λογιστική διαχείρισης, η ιδέα πίσω από αυτόν τον τύπο ορισμού κόστους είναι να καθορίσει πώς θα επηρεαστεί ο προϋπολογισμός εάν ακολουθηθεί μια συγκεκριμένη πορεία δράσης. Προκειμένου να αξιολογηθεί σωστά η κατάσταση, είναι απαραίτητο να εξετάσουμε όλα τα τρέχοντα κόστη και να καθορίσουμε ποια θα αλλάξουν ως αποτέλεσμα της απόφασης και ποια θα παραμείνουν σταθερά. Αυτά που θα αλλάξουν λέγεται ότι σχετίζονται με την εξέταση αυτής της πορείας δράσης.
Η εκτίμηση του σχετικού κόστους δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολη διαδικασία. Το μόνο που απαιτείται είναι να προβάλλετε την αλυσίδα των γεγονότων που θα λάβουν χώρα σε περίπτωση ανάληψης συγκεκριμένης δράσης. Για παράδειγμα, ένα εστιατόριο που επιθυμεί να προσελκύσει περισσότερους πελάτες για μεσημεριανό γεύμα μπορεί να σκεφτεί να εφαρμόσει ένα μεσημεριανό σπέσιαλ που είναι διαθέσιμο μόνο για λίγες ώρες κάθε μέρα. Πριν από την πραγματική εφαρμογή αυτής της νέας προσφοράς, ο ιδιοκτήτης θα εξετάσει προσεκτικά τι είδους αντίκτυπο θα έχει το έργο στην εργασία, τις προμήθειες και τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας.
Εάν διαπιστωθεί ότι ο αριθμός των διακομιστών που εφημερεύουν είναι επαρκής για να διαχειριστεί το μεγαλύτερο πλήθος μεσημεριανού γεύματος, αυτός ο συντελεστής κόστους δεν είναι σχετικός, καθώς δεν αλλάζει τίποτα από αυτό που συμβαίνει ήδη. Εάν διαπιστωθεί ότι απαιτείται ένας επιπλέον εργάτης στην κουζίνα για την προετοιμασία φαγητού κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού διαστήματος, αυτό συνιστά αλλαγή στο κόστος εργασίας και θα θεωρηθεί σχετικό κόστος. Δεδομένου ότι πιθανόν να απαιτούνται περισσότερα τρόφιμα για τη διαχείριση των επιπλέον μεσημεριανών πελατών, αυτό το κόστος θα ήταν επίσης σχετικό.
Η ίδια γενική αρχή μπορεί να εφαρμοστεί σχεδόν σε κάθε απόφαση. Οι επενδυτές μπορεί να εξετάσουν τι θα σήμαινε η επιλογή ενός συγκεκριμένου επενδυτικού σχεδίου από την άποψη του πρόσθετου κόστους ή της ζήτησης του χρόνου τους και να καθορίσουν αν η προσπάθεια αξίζει το αναμενόμενο αποτέλεσμα. Οι καταστηματάρχες μπορούν να αποφασίσουν εάν η προσθήκη ενός συγκεκριμένου προϊόντος στα αντικείμενα που μεταφέρουν είναι πιθανό να οδηγήσει σε αύξηση του όγκου πωλήσεων που θα αντισταθμίσει το κόστος παραγγελίας αυτού του πρόσθετου προϊόντος. Η κατανόηση του τι θα αλλάξει η απόφαση όσον αφορά την κανονική κατάσταση λειτουργίας καθιστά πάντα ευκολότερο τον προσδιορισμό εάν η απόφαση είναι τελικά επωφελής ή πιθανόν να έχει αρνητικό αντίκτυπο.
Η κατανόηση του τύπου και της φύσης ενός σχετικού κόστους μπορεί να διευκολύνει πολύ τη χρήση της λογιστικής διαδικασίας για την αποτελεσματική διαχείριση των εξόδων, αυξάνοντας έτσι την ευκαιρία για κέρδος. Εάν το ποσό του σχετικού κόστους είναι τόσο μεγάλο ώστε η πιθανότητα κέρδους να μειωθεί σημαντικά, μπορεί να διαπιστωθεί ότι η υπό εξέταση πορεία δράσης δεν είναι βιώσιμη και εγκαταλείπεται. Από αυτήν την προοπτική, ο προσδιορισμός ενός σχετικού κόστους ή κόστους σε κάθε δεδομένη κατάσταση όχι μόνο αυξάνει τις δυνατότητες αύξησης των κερδών, αλλά επίσης αποτρέπει την επιδείνωση του τρέχοντος επιπέδου κέρδους.
SmartAsset.