Το scriptorium είναι ένα δωμάτιο που προορίζεται για την αντιγραφή βιβλίων. Οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο με την έννοια ενός δωματίου που συνδέεται με τη βιβλιοθήκη ενός μεσαιωνικού μοναστηριού, στο οποίο οι μοναχοί αντέγραφαν βιβλία με το χέρι. Με την έλευση του τυπογραφείου, το scriptorium δεν ήταν πλέον απαραίτητο, καθώς τα βιβλία μπορούσαν να παράγονται μαζικά στον Τύπο.
Η ιστορία των scriptoria είναι πιθανώς τόσο παλιά όσο η ιστορία του γραπτού κόσμου, γιατί όσο οι άνθρωποι έγραφαν έγγραφα, άλλοι άνθρωποι ήθελαν να τα διαβάσουν. Χωρίς πολλά αντίγραφα ενός βιβλίου, χειρογράφου ή αρχείου, θα ήταν δύσκολο για τους ανθρώπους να έχουν πρόσβαση στο υλικό, καθώς θα χρειαζόταν να ταξιδέψουν στον ιστότοπο όπου ήταν αποθηκευμένο. Προσλαμβάνοντας άτομα για τη μεταγραφή γραπτού υλικού, πλούσια άτομα και ιδρύματα θα μπορούσαν να έχουν τα δικά τους αντίγραφα των επιθυμητών κειμένων.
Μέχρι τον 3ο αιώνα, τα χριστιανικά μοναστήρια χτίζονταν με scriptoria ή κόγχες αντιγραφής και οι εγκαταστάσεις χωρίς χώρο για ένα scriptorium θα ενθάρρυναν τους μοναχούς να αντιγράφουν βιβλία στα κελιά τους. Τα στοιχεία φαίνεται να υποδηλώνουν, στην πραγματικότητα, ότι τα περισσότερα μοναστήρια δεν είχαν πλήρες σενάριο και ότι τέτοιες εγκαταστάσεις ήταν πιθανώς προσωρινές, χρησιμοποιήθηκαν την εποχή που χτιζόταν η βιβλιοθήκη και στη συνέχεια μετατράπηκαν σε άλλες χρήσεις. Ορισμένα μοναστήρια, ωστόσο, έβγαζαν τα προς το ζην από την αντιγραφή γραπτού υλικού, με ένα μέλος του προσωπικού γνωστό ως armarius να επιβλέπει την αντιγραφή γραπτού υλικού.
Τον 13ο αιώνα, το scriptorium άρχισε να ξεφεύγει από την αρμοδιότητα της Εκκλησίας. Σε ορισμένες αστικές περιοχές εμφανίστηκαν αίθουσες κοσμικών αντιγράφων, με ορισμένους ανεξάρτητους αντιγραφείς να εργάζονται από το σπίτι. Αυτό έκανε το γραπτό υλικό ακόμα πιο εύκολα διαθέσιμο στα μέλη του ευρύτερου κοινού που μπορούσαν να διαβάσουν. Οι ταξιδιώτες αντιγραφείς μπορούσαν επίσης να κανονίσουν να δουν γραπτό υλικό σε ιδιωτικές βιβλιοθήκες και συλλογές, μένοντας μέχρι να τελειώσουν τα αντίγραφά τους και μερικές φορές ανταλλάσσοντας πρόσβαση σε άλλα βιβλία και χειρόγραφα στο εμπόριο.
Όταν κάθε βιβλίο γράφτηκε με το χέρι, η αντιγραφή ενός βιβλίου κατανάλωσε σημαντικό χρόνο. Γραμματείς και αντιγραφείς διακοσμούσαν επίσης τα έργα τους, δημιουργώντας φωτισμένα γράμματα, προσθέτοντας εικονογραφήσεις και δημιουργώντας πολυτελή εξώφυλλα για να προστατεύσουν τα τελειωμένα κομμάτια τους. Βιβλία και χειρόγραφα μετατράπηκαν σε έργα τέχνης σε ένα scriptorium, με ορισμένα μοναστήρια και μεμονωμένους μοναχούς να γίνονται γνωστά για την υψηλή ποιότητα του έργου που παρήγαγαν. Μερικά πολύ ωραία παραδείγματα χειρογράφων που παράγονται σε scriptoria μπορούν να προβληθούν σε μουσεία σε όλο τον κόσμο.