Ο κρίνος της θάλασσας δεν είναι στην πραγματικότητα κρίνος, ούτε καν φυτό. Είναι ένα θαλάσσιο ζώο γνωστό ως crinoid, και σε αντίθεση με άλλους τύπους crinoid, αυτό το ζώο έχει ένα μίσχο που έχει τις ρίζες του στον ωκεανό. Ωστόσο, αυτά τα πλάσματα ονομάζονται εύστοχα, επειδή μοιάζουν με λουλούδια κρίνων. Τυπικά μπορούν να βρεθούν σε μεγάλα βάθη στους ωκεανούς και τις θάλασσες και τρέφονται με πλαγκτόν που βρίσκονται στο νερό. Αν και συνήθως τοποθετούνται στον πυθμένα του ωκεανού, αυτά τα ασυνήθιστα θαλάσσια ζώα μπορούν να ξεριζωθούν για να ξεφύγουν από τα αρπακτικά.
Τα κρινοειδή, ή Chrinoidea, είναι ένας τύπος εχινόδερμου, τα οποία είναι θαλάσσια ασπόνδυλα που έχουν πόδια σαν σωλήνα και κάπως συμμετρικά σώματα. Είναι μέλη του είδους Echinodermata και σχετίζονται με αστερίες και αχινούς. Τα περισσότερα κρινοειδή, όπως και τα κρίνα της θάλασσας, υπήρχαν άφθονα πριν από εκατομμύρια χρόνια και εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα.
Τα κρίνα της θάλασσας δεν είναι λουλούδια ή φυτά, αλλά μοιάζουν με λουλούδια κρίνων. Ορισμένοι επιστήμονες μπορεί ακόμη και να αναφέρονται σε αυτόν τον τύπο ζώου ως ζωντανό απολίθωμα. Είναι στενός συγγενής, το φτερό αστέρι, είναι επίσης ένα κρινοειδές, αλλά του λείπει το μακρύ μίσχο όπως ο κρίνος της θάλασσας και κολυμπά δωρεάν.
Το μίσχο στον πυθμένα ενός θαλασσινού κρίνου συνήθως θα φτάσει σε μήκος περίπου 0.9 μέτρα. Είναι αγκυροβολημένο στον πυθμένα του ωκεανού τις περισσότερες φορές από ένα κορόιδο. Ορισμένα νούφαρα μπορεί επίσης να έχουν χαρακτηριστικά που μοιάζουν με ρίζες που τους επιτρέπουν να συγκρατούν το βυθό του ωκεανού ακόμα καλύτερα. Πάνω από αυτό το κοτσάνι υπάρχει μια κυκλική μέση, γνωστή ως κάλυκας. Αρκετοί διακλαδισμένοι και φτερωτοί βραχίονες αναπτύσσονται από τον κάλυκα και αυτοί επιπλέουν στο νερό που περιβάλλει τον κρίνο της θάλασσας.
Πριν από εκατομμύρια χρόνια, ο κρίνος ήταν πολύ άφθονος και μπορούσε να βρεθεί σε ρηχά νερά καθώς και σε βαθιά νερά. Σήμερα, ωστόσο, αυτό το ζώο βρίσκεται τυπικά σε πολύ βαθιά νερά. Συνήθως μπορεί να βρεθεί επικολλημένο στα δάπεδα του Ατλαντικού Ωκεανού και της Καραϊβικής Θάλασσας σε βάθη περίπου 650 πόδια (περίπου 200 μέτρα) ή περισσότερο.
Το πλαγκτόν και άλλες οργανικές ύλες παγιδεύονται στους πλωτούς βραχίονες του κρίνου της θάλασσας και στη συνέχεια χρησιμοποιείται ως τροφή. Αυτή η οργανική ύλη μεταφέρεται στη συνέχεια στο στόμα που βρίσκεται στην κορυφή του κάλυκα, το οποίο είναι γνωστό ως tegmen. Τα κρίνα της θάλασσας δεν έχουν πραγματικό στομάχι, οπότε η τροφή περνάει από τον οισοφάγο τους κατευθείαν στα έντερα. Από εκεί, ταξιδεύει στο ορθό και τελικά στον πρωκτό, ο οποίος βρίσκεται στην ίδια επιφάνεια με το στόμα.
Αν και είναι προσαρτημένα στο βυθό του ωκεανού για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους, τα κρίνα της θάλασσας είναι ικανά να κινούνται όταν είναι απαραίτητο. Ένας κρίνος θα μετακινηθεί συνήθως όταν χρειάζεται να ξεφύγει από ένα αρπακτικό, όπως ένας αχινός. Όταν χρειάζεται να κινηθεί, ένας κρίνος θα σπάσει ένα μικρό τμήμα του πυθμένα του μίσχου του. Με αυτόν τον τρόπο, το ζώο απελευθερώνεται από τον πυθμένα του ωκεανού και είναι σε θέση να σέρνεται μακριά από τον κίνδυνο.