Το sesshin είναι ένας τύπος καταφυγίου διαλογισμού Ζεν, που συνήθως πραγματοποιείται ή χρηματοδοτείται από ένα μοναστήρι του Ζεν. Τα retreats μπορούν να διαρκέσουν οπουδήποτε από μια μέρα έως μια ολόκληρη εβδομάδα και να επικεντρωθούν σε έντονο, εσωστρεφή στοχασμό. Τα Sesshins είναι από τη φύση τους σιωπηλές υποχωρήσεις, πράγμα που σημαίνει ότι δεν επιτρέπεται η συζήτηση μεταξύ των συμμετεχόντων. Σε ένα παραδοσιακό sesshin, οι παρευρισκόμενοι δεν μπορούν να κοιτάξουν ο ένας τον άλλον. Πρωταρχικός στόχος είναι η βαθιά σύνδεση με τον εσωτερικό εαυτό μέσω του διαλογισμού. Ενώ τα retreats συχνά παρακολουθούνται ευρέως, κάθε άτομο που είναι παρόν λαμβάνει οδηγίες να ορίσει το σύμπαν του μόνο γύρω από τον εαυτό του.
Η λέξη sesshin είναι μια συγχώνευση δύο ιαπωνικών λέξεων: setsu, που μπορεί να μεταφραστεί ως άγγιγμα, λήψη ή μεταφορά και shin, που σημαίνει μυαλό. Το Sesshin μεταφράζεται συνήθως ως “να αγγίζεις το μυαλό”. Η ικανότητα ενός ατόμου να «αγγίζει» το μυαλό του, και με αυτόν τον τρόπο να αφυπνίζει τη συνείδησή του, είναι ακριβώς η αποστολή αυτού του είδους διαλογισμού.
Οι μέρες περνούν κυρίως σε ήσυχο προβληματισμό. Ο στόχος δεν είναι να συλλογιστεί κανείς θέματα ή προβλήματα, αλλά μάλλον να καταλήξει σε μεγαλύτερη κατανόηση και επίγνωση του εαυτού του και των βάθη του μυαλού του. Οι δραστηριότητες μερικές φορές περιλαμβάνουν στοχαστική ψαλμωδία, αλλά τις περισσότερες φορές εστιάζετε στο να καθίσετε ακίνητος, να αναπνεύσετε βαθιά και να ακυρώσετε εντελώς όλες τις σκέψεις.
Τα retreats διευθύνονται από δασκάλους του Ζεν, συχνά μοναχούς. Αυτοί οι δάσκαλοι συχνά δίνουν ομιλίες ή μαθήματα τα απογεύματα που ακολουθούνται από προσωπικό στοχασμό και διαλογισμό. Η αντανάκλαση του Sesshin συνήθως περιλαμβάνει το να κάθεσαι σταυροπόδι σε ένα χαλάκι από μπαμπού σε μια κοινόχρηστη αίθουσα διαλογισμού ή να συμμετέχεις σε έναν περιπατητικό διαλογισμό κατά μήκος ενός από τα ποιμαντικά μονοπάτια που περιβάλλουν το μοναστήρι. Τα γεύματα παρασκευάζονται από τον τέντσο ή σεφ του μοναστηριού και μοιράζονται σιωπηλά, αλλά κοινά.
Άλλες τυπικές δραστηριότητες sesshin περιλαμβάνουν ασκήσεις αναπνοής με την ανατολή του ηλίου. αντανακλαστικές δουλειές, όπως ο καθαρισμός. και ατομικές συνεντεύξεις με έναν δάσκαλο του Ζεν. Οι συνεντεύξεις είναι συνήθως η μόνη φορά που οι συμμετέχοντες σε αποχώρηση συμμετέχουν σε συνομιλία. Έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τους συμμετέχοντες να εμβαθύνουν τις γνώσεις τους για το Ζεν και είναι μια ώρα για καθοδηγούμενη προσωπική εξερεύνηση περισσότερο από ό,τι για ερωτήσεις και απαντήσεις.
Τις περισσότερες φορές, ο διαλογισμός του sesshin σχεδιάζεται ως μέσο εμβάθυνσης της πρακτικής του Ζεν, όχι ως τρόπος εκμάθησης του Ζεν ή απόκτησης έκθεσης στη διαλογιστική τέχνη. Δεν είναι ασυνήθιστο για τους διοργανωτές του sesshin να φτάνουν στο σημείο να αποθαρρύνουν τους νεοφερμένους από το να παρακολουθήσουν περισσότερες από μία ημέρα δύο από το retreat. Οι αρχάριοι συχνά ενθαρρύνονται να επιλέγουν ημερήσιες γνωριμίες γνωριμίας ή να παρακολουθήσουν διαλογισμούς που διαρκεί το Σαββατοκύριακο πριν συνεχίσουν μια ολόκληρη εβδομάδα μακριά. Για πολλούς, μια εβδομάδα διαλογισμού είναι μια έντονη εμπειρία και είναι μια εμπειρία για την οποία πρέπει να προετοιμαστείτε αργά με την πάροδο του χρόνου.
Μερικοί δάσκαλοι του Ζεν χρησιμοποιούν το sesshin ως μέσο για την επίτευξη μεγαλύτερων στόχων διαλογισμού. Για παράδειγμα, για να συμμετάσχει σε ango — μια τρίμηνη περίοδο πρακτικής διαλογισμού και σκόπιμης διαβίωσης — ένα άτομο πρέπει συνήθως να έχει παρακολουθήσει μια σειρά από sesshin retreats και να έχει κριθεί έτοιμο από ένα μέλος του χορηγού μοναστηριού. Άλλοι απλώς παρακολουθούν τα καταφύγια ξανά και ξανά για να δυναμώσουν στις πνευματικές τους πρακτικές και να βιώσουν βαθύτερη προσωπική επίγνωση.