Μεταξύ των πολλών κοινών εργαλείων που χρησιμοποιούνται στο ιατρείο είναι ένα με το οποίο όλοι γνωρίζουμε, αλλά του οποίου το πραγματικό όνομα είναι ελάχιστα γνωστό. Αυτή η συσκευή είναι το σφυγμομανόμετρο, το οποίο χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της αρτηριακής πίεσης. Το πιεσόμετρο χρησιμοποιείται ευρέως από τις αρχές του 20ου αιώνα και αποτελείται από μια περιχειρίδα που τοποθετείται γύρω από το χέρι, καθώς και μια συσκευή για τη μέτρηση της πίεσης στην οποία το αίμα ρέει ελεύθερα και της πίεσης στην οποία περιορίζεται η ροή του αίματος.
Όταν χρησιμοποιείται πιεσόμετρο, η περιχειρίδα φουσκώνεται, συνήθως γύρω από τον βραχίονα, και η πίεση απελευθερώνεται σταδιακά. Ένα ψηφιακό πιεσόμετρο λειτουργεί συχνά με το πάτημα ενός κουμπιού και τα δεδομένα της αρτηριακής πίεσης εμφανίζονται σε μια ψηφιακή οθόνη. Πολλά χειροκίνητα πιεσόμετρα εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται, τα οποία συνήθως απαιτούν έναν ιατρό για να λειτουργήσει σωστά.
Σε μια χειροκίνητη συσκευή, η πίεση εμφανίζεται ως το ύψος μιας στήλης υδραργύρου σε ένα σωλήνα. Καθώς η περιχειρίδα φουσκώνεται χειροκίνητα, το ύψος της στήλης αυξάνεται και στη συνέχεια μειώνεται καθώς απελευθερώνεται η πίεση. Ενώ η περιχειρίδα ξεφουσκώνει, ο γιατρός συνήθως ακούει με ένα στηθοσκόπιο την κύρια αρτηρία του βραχίονα.
Όταν η ροή του αίματος αρχίζει να ρέει ξανά μετά τη διακοπή της από την περιχειρίδα, αρχίζει να ακούγεται ένας ορμητικός ή σφυροκοπημένος ήχος που ο γιατρός μπορεί να ακούσει μέσω του στηθοσκοπίου. Η πίεση στην οποία συμβαίνει αυτό σημειώνεται και ονομάζεται συστολική πίεση. Η περιχειρίδα αφήνεται να ξεφουσκώσει περαιτέρω και σημειώνεται επίσης η πίεση στην οποία ο ήχος δεν ακούγεται πλέον και ονομάζεται διαστολική πίεση. Αυτές οι δύο τιμές είναι το ζεύγος των αριθμών που αναγνωρίζονται ως τιμή της αρτηριακής πίεσης.
Είναι σημαντικό να μετράται η αρτηριακή πίεση ενός ατόμου όταν είναι χαλαρό, διαφορετικά η ένδειξη θα είναι ψευδώς αυξημένη. Ορμόνες όπως η αδρεναλίνη μπορούν να αυξήσουν την αρτηριακή πίεση δραματικά με τη συστολή των αιμοφόρων αγγείων. Ένα άτομο που μόλις τρόμαξε πολύ, για παράδειγμα, θα έχει αυξημένη αρτηριακή πίεση σε σύγκριση με κάποιον που βλέπει τηλεόραση. Οι ακριβείς μετρήσεις είναι απαραίτητες για τον προσδιορισμό της υγείας της καρδιάς και συνεπώς του υπόλοιπου σώματος.
Η χρήση ενός χειροκίνητου πιεσόμετρου, όπως πολλά πράγματα στην ιατρική, χρειάζεται λίγη εξάσκηση για να μπορέσετε να λαμβάνετε σταθερά σωστές μετρήσεις. Για όσους πάσχουν από υπέρταση, ωστόσο, αυτό μπορεί να είναι μια πολύτιμη δεξιότητα, καθώς είναι σημαντικό σε αυτή την περίπτωση να μετράτε συχνά την αρτηριακή σας πίεση. Εκτός από την ευκολία που συνεπάγεται, ορισμένοι ασθενείς γίνονται νευρικοί όταν μετράται η αρτηριακή τους πίεση από γιατρό, που μερικές φορές αναφέρεται ως σύνδρομο εργαστηριακού χιτώνα. Αυτό μπορεί να απορρίψει την ανάγνωση, επομένως το να μπορείτε να μετράτε τη δική σας αρτηριακή πίεση στο σπίτι δεν είναι μόνο βολικό αλλά και ιατρικά σημαντικό.