Βασισμένο στην αρχαία κινεζική ιατρική και αναπτύχθηκε στην Ιαπωνία εδώ και χιλιάδες χρόνια, το σιάτσου είναι μια πρακτική θεραπεία μασάζ. Ο θεραπευτής χρησιμοποιεί την πίεση των δακτύλων και της παλάμης για να βελτιώσει την κυκλοφορία, να ανακουφίσει τους δύσκαμπτους μύες και να ανακουφίσει το άγχος. Σε αντίθεση με το γνωστό σουηδικό μασάζ, το οποίο χρησιμοποιεί έλαια στο δέρμα και μακριές, ρέουσες κινήσεις, το μασάζ σιάτσου βασίζεται στον χειρισμό τοπικών σημείων πίεσης για να επιτύχει τα επιθυμητά αποτελέσματα.
Η λέξη shiatsu προέρχεται από τους ιαπωνικούς χαρακτήρες για shi, που σημαίνει δάχτυλο, και atsu, που σημαίνει πίεση. Με ισχυρές συνδέσεις με τον κινέζικο βελονισμό, ο στόχος του σιάτσου είναι να διορθώσει τις ανισορροπίες στη φυσική ροή της ενέργειας, ή chi, σε όλο το σώμα. Μια θεραπευτή μασάζ σιάτσου χρησιμοποιεί τα δάχτυλα, τις παλάμες, ακόμη και τους αγκώνες ή τα γόνατά της για να ασκήσει πίεση σε μια συνεχή, ρυθμική ακολουθία σε ορισμένα σημεία κατά μήκος των μεσημβρινών του σώματος ή των ενεργειακών οδών. Λέγεται ότι οι επιτυχημένες τεχνικές απελευθερώνουν τοξίνες, διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα και προάγουν τη θεραπευτική δύναμη του ίδιου του σώματος.
Κάποτε ασκούνταν μόνο από γυναίκες και τυφλούς εντός των συνόρων της Ιαπωνίας, το μασάζ σιάτσου έγινε παγκόσμιο φαινόμενο στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα. Από τις αρχαίες απαρχές του, το σιάτσου έχει εξελιχθεί σε πολλές μορφές. Το Zen shiatsu, που ιδρύθηκε από τον Shizuto Masunaga, εισήγαγε στοιχεία της δυτικής ψυχολογίας στο μείγμα και έγινε δημοφιλές στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο Ηνωμένο Βασίλειο τη δεκαετία του 1970. Μια άλλη εκδοχή, το σιάτσου πέντε στοιχείων, ενσωματώνει την έννοια των πέντε στοιχειωδών εκδηλώσεων της Παραδοσιακής Κινεζικής Ιατρικής: γη, φωτιά, νερό, ξύλο και μέταλλο. Κάθε ένα από αυτά τα στοιχεία αντιστοιχεί σε διαφορετικό μέρος του σώματος, και έτσι ο θεραπευτής μπορεί να διαγνώσει καλύτερα και να αντιμετωπίσει όποιες παθήσεις υπάρχουν.
Το μασάζ Ohashiatsu® πηγαίνει το σιάτσου ένα βήμα παραπέρα καθώς περιλαμβάνει άσκηση, αυτοβελτίωση και διαλογισμό προκειμένου να δυναμώσει το σώμα και να βελτιώσει το μυαλό. Το Ohashi, για το οποίο ονομάζεται η τεχνική, άνοιξε το Ινστιτούτο Ohashi το 1970 και προσέλκυσε τη διεθνή προσοχή εξυπηρετώντας πελάτες υψηλού προφίλ από τον κόσμο της ψυχαγωγίας. Ίσως το πιο εκπληκτικό είναι το μασάζ ashiatsu, στο οποίο η θεραπεύτρια χρησιμοποιεί τα πόδια της για να περπατήσει κυριολεκτικά πάνω στον πελάτη της για να προσφέρει ένα πολύ βαθύ μασάζ.
Όποια κι αν είναι η μορφή του, τα οφέλη του σιάτσου είναι πολλά, μειωμένη κόπωση και αυξημένη ζωτικότητα ανάμεσά τους. Αν και δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία ότι η πρακτική μπορεί να θεραπεύσει οποιαδήποτε ασθένεια, πιστεύεται ότι τα θετικά αποτελέσματα προέρχονται από την ηρεμία ενός υπερδραστήριου συμπαθητικού νευρικού συστήματος. Τα άτομα που υποφέρουν από άγχος ή κατάθλιψη, με αρθρίτιδα ή αϋπνία, ή ακόμα και που αναρρώνουν από έναν τραυματισμό, έχουν βρει ανακούφιση στα δάχτυλα ενός θεραπευτή μασάζ σιάτσου.