Ένα σιδηροδρομικό φρένο είναι ένα είδος συστήματος πέδησης σε ένα σιδηροδρομικό βαγόνι. Το σιδηροδρομικό φρένο έχει περάσει από πολλές αλλαγές σε διαδοχικές εποχές των σιδηροδρομικών μεταφορών. Παλαιότερα και πιο πρωτόγονα συστήματα πέδησης σιδηροδρόμων έχουν εξελιχθεί σε πιο σύγχρονες συσκευές για να χειρίζονται τις υψηλότερες απαιτήσεις των σύγχρονων τρένων.
Στα παλαιότερα και απλούστερα συστήματα πέδησης σιδηροδρόμων, τα φρένα σιδηροδρόμων λειτουργούσαν από άτομο. Αυτό το άτομο ονομάστηκε μερικές φορές “φρένο”. Ο μηχανικός χρησιμοποίησε σήματα για να επικοινωνήσει πότε πρέπει να εφαρμοστούν τα μηχανικά φρένα.
Ένα φρένο με κούμπωμα είναι ένα παράδειγμα ενός από τα απλούστερα είδη φρένων που κυριάρχησαν στην πρώιμη σχεδίαση σιδηροτροχιών. Στο φρένο με κούμπωμα, το σιαγόνι του φρένου ελέγχεται από μοχλούς. Κάποιοι άλλοι χρησιμοποιούν μια ενέργεια τύπου βίδας.
Στην ανάπτυξη των φρένων σιδηροδρόμων, οι σχεδιαστές άρχισαν να χρησιμοποιούν την πίεση του λέβητα ως παράγοντα πέδησης. Αυτό οδήγησε τελικά σε πιο εξελιγμένες μορφές φρένων σιδηροδρόμου, συμπεριλαμβανομένων των συνεχών συστημάτων πέδησης σιδηροδρόμου και πεδήματος αέρα. Το σύστημα συνεχούς πέδησης εμφανίστηκε για πρώτη φορά ως «φρένο αλυσίδας» όπου μια μακριά αλυσίδα παρείχε έναν πιο ολοκληρωμένο παράγοντα πέδησης. Χρησιμοποιήθηκαν επίσης υδραυλικά συστήματα.
Στα συστήματα πέδησης αέρα, η πίεση έγινε ο αποτελεσματικός παράγοντας πέδησης. Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, εμφανίστηκε ένα διαφορετικό σύστημα, που συχνά ονομάζεται σύστημα κενού. Το σύστημα κενού ήταν σε ορισμένες περιπτώσεις πιο εύκολο να εφαρμοστεί, αλλά τα φρένα αέρα συχνά θεωρούνταν πιο αποτελεσματικά.
Τα νεότερα είδη φρένων σιδηροδρόμων έχουν αντικαταστήσει τα προηγούμενα σχέδια. Ένα είδος σύγχρονου ηλεκτρονικού φρένου είναι το ηλεκτρομαγνητικό ή EM φρένο. Αυτός ο τύπος πέδησης χρησιμοποιεί ένα ηλεκτρικό σήμα για να εφαρμόσει μια μηχανική εκτέλεση ροπής για το φρενάρισμα. Εκεί που παλιά ήταν δημοφιλή άλλα «ηλεκτροπνευματικά» συστήματα, τα φρένα EM έχουν κυριαρχήσει σε μεγάλο μέρος της τεχνολογίας πέδησης σιδηροδρόμων.
Τα σύγχρονα φρένα σιδηροδρόμων χρησιμοποιούν συχνά την αρχή της αναγεννητικής πέδησης. Η αναγεννητική πέδηση είναι μια στρατηγική εκτροπής της ενεργής ενέργειας ενός οχήματος και χρήσης της για φρενάρισμα. Αυτή η εξαιρετικά αποτελεσματική τεχνολογία πέδησης χρησιμοποιείται επίσης πολύ σε άλλα είδη οχημάτων. Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να κάνετε ένα σύστημα πέδησης αναγεννητικό, που έχουν να κάνουν με την αποτελεσματική μετατροπή ενός είδους ενέργειας σε άλλο.
Όταν οι ιστορικοί εξετάζουν την εξέλιξη της τεχνολογίας των σιδηροδρόμων, μπορούν να δουν πώς ο εκσυγχρονισμός άλλαξε το πρόσωπο των μεταφορών τους τελευταίους αιώνες. Η παρατήρηση αλλαγών στα φρένα των σιδηροδρόμων είναι μέρος αυτής της μελέτης. Μαζί με τα προσωπικά συστήματα αυτοκινήτων, τα συστήματα πέδησης σιδηροδρόμων ενημερώνονται συνεχώς για να παρέχουν την ισχύ πέδησης που απαιτείται για πιο ισχυρά σύγχρονα οχήματα.