Ο όρος «σιδηρόδρομος» χρησιμοποιείται τόσο με την παραδοσιακή έννοια για να αναφέρεται σε κάποιον που εργάζεται με μέταλλα, ειδικά με σίδηρο, όσο και με μια πιο σύγχρονη έννοια για να αναφέρεται σε έναν λιανοπωλητή που διαθέτει υλικό. Επειδή τα περισσότερα προϊόντα σιδήρου κατασκευάζονται σήμερα σε βιομηχανικό επίπεδο, είναι σπάνιο να βρεθεί ένας παραδοσιακός σιδηροπώλης που σφυρηλατεί και πουλά τέτοια προϊόντα, και ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά σε σχέση με τον ιδιοκτήτη ενός καταστήματος σιδηρικών.
Το επίθημα “monger” προέρχεται από μια λατινική λέξη που σημαίνει “έμπορος ή έμπορος” και μπορεί να φανεί σε παρόμοιες κατασκευές λέξεων, όπως “ιχθυοπωλείο” για κάποιον που πουλάει ψάρια. Πολλές από τις λέξεις που περιλαμβάνουν αυτό το επίθημα ακούγονται αρχαϊκά και η χρήση τους βρίσκεται σε παρακμή. Στην πραγματικότητα, το επίθημα έχει αποκτήσει υποτιμητικούς τόνους, όπως στο «φόβος» για κάποιον που ασχολείται και συναλλάσσεται με τον φόβο.
Οι άνθρωποι εργάζονται με το σίδηρο εδώ και χιλιάδες χρόνια. Αυτό το μέταλλο έχει ποικίλες χρήσεις, όπως όπλα, εξοπλισμό κατασκευής και μαγειρικά σκεύη. Ιστορικά, τα προϊόντα σιδήρου κατασκευάζονταν με το χέρι από ειδικευμένους μεταλλουργούς που μπορούσαν να σχεδιάσουν κομμάτια για προσαρμοσμένη χρήση ή να κατασκευάσουν γενόσημα προϊόντα για πώληση. Ο σιδηροπώλης θα μπορούσε ενδεχομένως να έχει πολύ υψηλή κοινωνική θέση σε μια κοινότητα, επειδή τα προϊόντα σιδήρου ήταν τόσο κρίσιμα.
Με την πάροδο του χρόνου, η παραγωγή μεταλλικών προϊόντων άρχισε να μετατοπίζεται σε πιο βιομηχανικές εφαρμογές. Ως αποτέλεσμα, ο εργαζόμενος σιδηροπώλης άρχισε να είναι πιο σπάνιος αριθμός, με τους ανθρώπους να αγόραζαν εγχώρια προϊόντα από σίδηρο από λιανοπωλητές και εργοστάσια που τα παρήγαγαν. Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν τον όρο «σιδερέμπορος» για να μιλήσουν για κάποιον που πουλούσε μόνο προϊόντα σιδήρου, παρά για κάποιον που τα έφτιαχνε και τα πούλησε.
Τα σιδεροπωλεία μπορούν να αποθηκεύουν πράγματα όπως υλικό και προμήθειες μαγειρέματος, ενώ μερικοί εργάζονται και ως επισκευαστές, πουλώντας και επισκευάζοντας μεταλλικά είδη. Αυτοί οι πωλητές συνήθως εργάζονται με πολλά μέταλλα, όχι μόνο με σίδηρο, και η δουλειά τους σήμερα έχει επεκταθεί και περιλαμβάνει άλλα υλικά όπως πλαστικά. Ένας έμπορος υλικού συνήθως διαθέτει μια σειρά προϊόντων για τους καταναλωτές και έχει τη δυνατότητα να παραγγείλει κομμάτια όπως απαιτείται για συγκεκριμένες χρήσεις.
Στα τέλη του 20ου αιώνα, άρχισε να εμφανίζεται μια αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος για την παραδοσιακή μεταλλοτεχνία, και ως αποτέλεσμα, η σιδηρουργία γνώρισε μια αναγέννηση. Ενώ υπάρχουν πολύ λιγότερα σιδεροπωλεία που λειτουργούν από ό,τι παλιά, αυτοί οι επαγγελματίες μπορούν να κάνουν πράγματα όπως να κατασκευάζουν χειροποίητα μεταλλικά εξαρτήματα για νέες κατασκευές ή να ταιριάζουν υπάρχοντα δείγματα μεταλλοτεχνίας για σκοπούς αποκατάστασης. Αυτοί οι επαγγελματίες εργάζονται επίσης στη βιομηχανία του κινηματογράφου και της τηλεόρασης, κατασκευάζοντας στηρίγματα και εξαρτήματα σκηνικών.