Το σημάδι του Kussmaul, που πήρε το όνομά του από τον Γερμανό γιατρό Adolf Kussmaul, είναι η διεύρυνση των σφαγιτιδικών φλεβών ως αποτέλεσμα της αυξημένης πίεσης όταν ένα άτομο εισπνέει. Αυτή η κατάσταση μπορεί να έχει πολλές διαφορετικές αιτίες που σχετίζονται με την καρδιά. Μεταξύ των πιο κοινών είναι η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια και η συσταλτική περικαρδίτιδα, που και οι δύο είναι δυνητικά θανατηφόρες. Η εμφάνιση του ζωδίου του Kussmaul κατά τη διάρκεια μιας φυσικής εξέτασης μπορεί να προειδοποιήσει έναν ιατρό για την πιθανή ύπαρξη αυτών των καρδιακών προβλημάτων.
Το σημείο του Kussmaul πήρε το όνομά του από τον Γερμανό γιατρό Adolf Kussmaul, ο οποίος ανέφερε για πρώτη φορά τα συμπτώματα της σφαγίτιδας σε ασθενείς με συσταλτική περικαρδίτιδα και άλλες καρδιακές παθήσεις. Το όνομά του χρησιμοποιείται στον ιατρικό κόσμο για να περιγράψει τη διεύρυνση των σφαγιτιδικών φλεβών καθώς και διάφορες άλλες καταστάσεις που σημείωσε, όπως η αναπνοή του Kussmaul και το κώμα του Kussmaul. Στον Adolf Kussmaul αποδίδεται επίσης ο πρώτος χαρακτηρισμός μιας σειράς άλλων καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένης μιας μαθησιακής δυσκολίας που ονομάζεται δυσλεξία.
Σε υγιείς ανθρώπους, η σφαγίτιδα φλέβα δεν φαίνεται πραγματικά εμφανής κατά την εισπνοή. Όταν κάποιος εισπνέει, η πίεση στις φλέβες εστιάζεται στο δεξί τμήμα της καρδιάς, γεγονός που κάνει τις φλέβες να είναι λιγότερο ορατές κατά την εισπνοή. Σε μερικούς ανθρώπους, ωστόσο, οι σφαγιτιδικές φλέβες διευρύνονται κατά την εισπνοή. Αυτό το περιστατικό μπορεί να σηματοδοτήσει την ύπαρξη μιας καρδιακής πάθησης, όπως καρδιακή ανεπάρκεια ή συσταλτική περικαρδίτιδα, που αυξάνει την αρτηριακή πίεση στις φλέβες ενός ατόμου. Η πίεση είναι ο λόγος που οι φλέβες της σφαγίτιδας προεξέχουν κατά την εισπνοή.
Η συσπαστική περικαρδίτιδα, η οποία είναι μία από τις καταστάσεις που χαρακτηρίζονται από το σημείο του Kussmaul, χαρακτηρίζεται από τη φλεγμονή του εξωτερικού καλύμματος της καρδιάς. Αυτό κάνει το κάλυμμα να σκληρύνει και να σταματήσει τις κοιλότητες της καρδιάς να γεμίσουν σωστά με αίμα. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει πολύ μεγαλύτερη πίεση στις φλέβες και μπορεί να φαίνονται διευρυμένες. Αυτή η αλλαγή είναι συνήθως πιο εύκολο να εντοπιστεί όταν ένα άτομο εισπνέει.
Ένα άτομο με συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια μπορεί επίσης να εμφανίσει το σημάδι του Kussmaul. Στην πραγματικότητα, το σημάδι συνδέεται συχνότερα με αυτήν την ιατρική κατάσταση. Όταν ένα άτομο εισπνέει, η πίεση στις φλέβες μεταφέρεται στο δεξί τμήμα της καρδιάς. Η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια της δεξιάς πλευράς μπορεί να προκαλέσει την παραμονή της πίεσης στις σφαγιτιδικές φλέβες αντί να περάσει στη δεξιά πλευρά της καρδιάς κανονικά. Αυτή η συσσώρευση πίεσης μπορεί στη συνέχεια να κάνει τις σφαγιτιδικές φλέβες να προεξέχουν, όπως συμβαίνει συνήθως όταν ένας ασθενής αναπτύσσει το σημείο Kussmaul.