Ο κόλπος του κόλπου, που μερικές φορές ονομάζεται κόμβος SA είναι μια ομάδα κυττάρων που ενεργοποιούν ηλεκτρικούς παλμούς και ελέγχουν τον καρδιακό ρυθμό. Είναι ένα κεντρικό συστατικό του συστήματος καρδιακής αγωγιμότητας. Γνωστή και ως ο κολπικός κόλπος ή ο κολπικός κόλπος, αυτή η περίπλοκη διάταξη των μυϊκών κυττάρων χρησιμεύει ως έμφυτος βηματοδότης για την καρδιά.
Στο άνω τοίχωμα του δεξιού κόλπου της καρδιάς, ο κόλπος του κόλπου βρίσκεται κοντά στο σημείο εισόδου της φλέβας που ονομάζεται ανώτερη κοίλη φλέβα. Το σύμπλεγμα αποτελείται από μυϊκά κύτταρα γνωστά ως τροποποιημένα καρδιακά μυοκύτταρα, τα οποία ενεργοποιούν και οδηγούν ηλεκτρικούς παλμούς μέσω του καρδιακού θαλάμου. Είναι ενσωματωμένο με νεύρα τόσο από το σύστημα του νωτιαίου νεύρου όσο και από το σύστημα του κόλπου.
Όταν ο κόλπος του κόλπου παράγει ηλεκτρική ώθηση, η ώθηση ταξιδεύει μέσα από τα κύτταρα της καρδιάς αλλά επιβραδύνεται σημαντικά μόλις φτάσει στον κολποκοιλιακό κόμβο, ή στον κόμβο AV. Είναι η λειτουργία του κόμβου AV να επιβραδύνει την ώθηση έως ότου οι κοιλίες είναι έτοιμες να το λάβουν. Μόλις οι κοιλίες συστέλλονται επαρκώς και προετοιμάζονται για την ώθηση, ο κόμβος AV επιτρέπει την διέλευση της ώθησης και κινείται κατά μήκος των ινωδών τοιχωμάτων μέσω της καρδιάς και στις κοιλίες.
Εάν ο κόλπος του κόλπου παραβιαστεί, τα καθήκοντά του μπορούν να εκτελεστούν από τον κόμβο AV. Εάν ο κόμβος AV, με τη σειρά του, δεν είναι σε θέση να λειτουργήσει σωστά, οι καρδιακές ίνες που είναι γνωστές ως ίνες Purkinje μπορούν να αναλάβουν ευθύνες παραγωγής παρορμήσεων. Αυτές οι εσωτερικές διεργασίες διασφαλίζουν ότι η καρδιά χτυπά με φυσιολογικό ρυθμό και ρυθμό και διατηρεί το αίμα να ρέει στο υπόλοιπο σώμα.
Η σειρά ενεργειών που υποκινείται από τον κόμβο SA το καθιστά φυσικό βηματοδότη για την καρδιά. Ο ίδιος ο κόμβος ρυθμίζεται από το αυτόματο νευρικό σύστημα, το οποίο ελέγχει επίσης την αρτηριακή πίεση, την πέψη, τον ρυθμό αναπνοής, τον ιδρώτα και πολλές άλλες αυτοματοποιημένες λειτουργίες. Όταν το αυτόματο νευρικό σύστημα στέλνει την επικοινωνία στον κόλπο του κόλπου, ξεκινάει σε δράση και αρχίζει να παράγει παλμούς. Εάν η καρδιά χρειάζεται να χτυπήσει γρηγορότερα, το αυτόματο νευρικό σύστημα ειδοποιεί τον κόλπο του κόλπου και η καρδιά μπορεί να διπλασιάσει τον παλμό της μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
Ο κόμβος SA μπορεί να προκαλέσει ελαττωματικές παρορμήσεις που οδηγούν σε μια κατάσταση γνωστή ως σύνδρομο άρρωστου κόλπου ή δυσλειτουργία κόλπων κόλπων. Αυτά τα σήματα δυσλειτουργίας προκαλούν μη φυσιολογικούς καρδιακούς παλμούς. Η εφαρμογή ενός τεχνητού βηματοδότη είναι μια δημοφιλής πορεία θεραπείας και βοηθά στην επαναρρύθμιση των ηλεκτρικών παλμών που παράγονται από τον κόμβο SA.