Η αορτή, η μεγαλύτερη ανθρώπινη αρτηρία, μεταφέρει αίμα πλούσιο σε οξυγόνο από την καρδιά στο υπόλοιπο σώμα. Αρχίζει στην αριστερή κοιλία, φτάνει προς τα πάνω για μια μικρή απόσταση και στη συνέχεια καμπυλώνει προς τα αριστερά όπου περνάει πάνω από τον αριστερό πνεύμονα, κατεβαίνει κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης μέσω του διαφράγματος, και τελικά χωρίζεται σε μικρότερους κλάδους. Το καμπυλωτό τμήμα της αορτής μεταξύ του ανερχόμενου και του φθίνοντος τμήματος ονομάζεται αορτικό τόξο.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, το αορτικό τόξο δεν σχηματίζεται σωστά σε αναπτυσσόμενο έμβρυο. Το αγέννητο μωρό έχει πολλούς τοξωτούς ιστούς. ένα τόξο σχηματίζει την αορτή, μερικά απορροφώνται από το αναπτυσσόμενο σώμα και άλλα διακλαδίζονται και σχηματίζουν αρτηρίες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το αορτικό τόξο αναπτύσσεται από δύο αγγεία αντί για ένα και πιέζει προς τα κάτω τον αεραγωγό και τον οισοφάγο. Ενώ αυτή η κατάσταση, που ονομάζεται διπλή αορτική αψίδα, είναι παρούσα κατά τη γέννηση, συχνά δεν ανακαλύπτεται παρά αργότερα στην παιδική ηλικία. Η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει σοβαρά πεπτικά και αναπνευστικά προβλήματα και συνήθως αντιμετωπίζεται με χειρουργική επέμβαση.
Ένα άλλο ασυνήθιστο συγγενές καρδιακό ελάττωμα περιλαμβάνει την ανάπτυξη δεξιού τόξου αντί του κανονικού αριστερού τόξου. Η δεξιά και η αριστερή ένδειξη αναφέρεται στην πλευρά της τραχείας, ή της αγωγού, στην οποία βρίσκεται η αψίδα. Εάν η καρδιά δεν έχει άλλες ανωμαλίες, ένα παιδί με αυτήν την κατάσταση μπορεί γενικά να λειτουργεί κανονικά χωρίς καμία πρόσθετη ιατρική βοήθεια.
Ένα ανεύρυσμα είναι μια διόγκωση σε ένα εξασθενημένο σημείο στον τοίχο μιας αρτηρίας. Τα ανευρύσματα που εμφανίζονται οπουδήποτε στην αορτή ονομάζονται ανευρύσματα θωρακικής αορτής. Εάν διαγνωστούν εγκαίρως, μπορούν γενικά να αντιμετωπιστούν επιτυχώς με χειρουργική επέμβαση. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, ωστόσο, ένα ανεύρυσμα θωρακικής αορτής θα σκάσει όταν φτάσει σε ένα ορισμένο μέγεθος, με αποτέλεσμα εκτεταμένη εσωτερική αιμορραγία, που συχνά οδηγεί σε θάνατο.
Το σύνδρομο αορτικής αψίδας είναι ένα όνομα που δίνεται στα συμπτώματα που εμφανίζονται όταν υπάρχουν δομικά προβλήματα στις αρτηρίες που διακλαδίζονται από το αορτικό τόξο. Αυτά μπορεί να προκληθούν από θρόμβους αίματος, τραύματα ή ανωμαλίες κατά τη γέννηση και έχουν ως αποτέλεσμα μειωμένη ροή αίματος στο πάνω μέρος του σώματος. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν ζάλη, θολή όραση, αδυναμία, διακυμάνσεις της αρτηριακής πίεσης, αναπνευστικά προβλήματα και μούδιασμα στα χέρια. Γενικά απαιτείται χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση του υποκείμενου δομικού προβλήματος.
Η αρτηρίτιδα του Takayasu είναι μια άλλη κατάσταση που μερικές φορές περιλαμβάνεται στην ταξινόμηση του συνδρόμου της αορτικής αψίδας. Η αρτηρίτιδα του Takayasu είναι μια αυτοάνοση διαταραχή που εμφανίζεται κυρίως σε γυναίκες της Ασίας. Αυτή η κατάσταση προκαλεί φλεγμονή στην αψίδα της αορτής οδηγώντας σε αρτηριακή απόφραξη, βλάβη οργάνων και συμπτώματα που γενικά σχετίζονται με καρδιακές προσβολές και εγκεφαλικά επεισόδια. Η αρχική θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει διακοπή του καπνίσματος, δίαιτα χαμηλών λιπαρών, προγράμματα άσκησης και φάρμακα για τον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης και των αυτοάνοσων αντιδράσεων. Συνιστάται χειρουργική επέμβαση και stenting σε προχωρημένα στάδια της νόσου.