Το σηπτικό σοκ είναι μια σοβαρή ιατρική κατάσταση που προκαλείται από τη μειωμένη ροή αίματος στο σώμα, η οποία οδηγεί σε ανεπάρκεια πολλαπλών οργάνων, καθώς το σώμα λιμοκτονεί αργά από τα σημαντικά συστατικά του αίματος. Το ποσοστό θνησιμότητας για αυτήν την πάθηση είναι γενικά γύρω στο 50%, αν και ορισμένα νοσοκομεία έχουν πολύ καλύτερο ποσοστό θνησιμότητας. Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται συχνότερα σε νέους, ηλικιωμένους και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Όλα ξεκινούν με μια μόλυνση, η οποία μπορεί να ξεκινήσει οπουδήποτε. Καθώς το ανοσοποιητικό σύστημα κινείται για τη θεραπεία της λοίμωξης, κάτι δεν πάει καλά και η μόλυνση αφήνεται να εξαπλωθεί, εισχωρώντας τελικά στην κυκλοφορία του αίματος. Το ανοσοποιητικό σύστημα υπερτονίζει προσπαθώντας να καταπολεμήσει τη μόλυνση, εκκρίνοντας ουσίες που διαστέλλουν τα αιμοφόρα αγγεία στην πορεία. Καθώς τα αιμοφόρα αγγεία διαστέλλονται, η αρτηριακή πίεση πέφτει και η ροή του αίματος στο σώμα μειώνεται δραστικά. Εν τω μεταξύ, οι τοξίνες από τη μόλυνση πλημμυρίζουν το σώμα, προκαλώντας περαιτέρω προβλήματα και ο ιστός που δεν έχει οξυγόνο αρχίζει να απελευθερώνει γαλακτικό οξύ, με αποτέλεσμα το αίμα να γίνεται πολύ όξινο.
Καθώς η λοίμωξη εξαπλώνεται, τα όργανα του σώματος αρχίζουν να αποτυγχάνουν, χάρη στη μειωμένη παροχή αίματος και τα αυξανόμενα επίπεδα οξέος στο αίμα. Όταν η ροή του αίματος δεν φτάσει σε κρίσιμα όργανα όπως ο εγκέφαλος και η καρδιά, ο ασθενής μπορεί να πέσει σε κώμα και τελικά να πεθάνει.
Η θεραπεία για το σηπτικό σοκ επικεντρώνεται στην υποστήριξη των οργάνων που παρουσιάζουν βλάβη ή στην εκτέλεση της δουλειάς τους για αυτά, εάν είναι απαραίτητο, ενώ εγχέεται στο σώμα υγρά για την αύξηση της αρτηριακής πίεσης και στη χρήση αντιβιοτικών και άλλων φαρμάκων για την εξάλειψη της λοίμωξης. Ανάλογα με το ποια όργανα έχουν αποτύχει, ένας ασθενής μπορεί να υποβληθεί σε αιμοκάθαρση ή να συνδεθεί σε αναπνευστήρα για να παραμείνει ζωντανός. Το σηπτικό σοκ μπορεί να προκληθεί από μια μεγάλη ποικιλία λοιμώξεων, συμπεριλαμβανομένων των λοιμώξεων από μύκητες, και εάν δεν αντιμετωπιστεί, η κατάσταση θα οδηγήσει σε θάνατο.
Τα συμπτώματα του σηπτικού σοκ συχνά ξεκινούν πολύ διακριτικά. Ο ασθενής μπορεί να παρουσιάσει κάποια σύγχυση και ρίγη, σε συνδυασμό με ταχεία αναπνοή, και η περιοχή γύρω από το σημείο μιας πρόσφατης λοίμωξης ή χειρουργικής επέμβασης μπορεί να είναι ιδιαίτερα κόκκινη. Καθώς η κατάσταση εξελίσσεται, ο ασθενής θα εισέρχεται συχνά σε ένα αλλοιωμένο επίπεδο συνείδησης καθώς το σώμα του/της προσπαθεί να καταπολεμήσει τη μόλυνση και τα συμπτώματα που σχετίζονται με την ανεπάρκεια οργάνων θα αρχίσουν να εμφανίζονται. Σε αυτό το σημείο, απαιτείται άμεση δράση για να σωθεί η ζωή του ασθενούς.
Μετά από κάθε είδους χειρουργική επέμβαση, οι ασθενείς συνήθως λαμβάνουν αντιβιοτικά και παρακολουθούνται στενά για τυχόν σημάδια μόλυνσης που θα μπορούσαν να μετατραπούν σε σηπτικό σοκ. Ωστόσο, η λοίμωξη από τη ρίζα μπορεί να προκληθεί από οτιδήποτε, ακόμη και από κάτι αβλαβές, όπως ένα κόψιμο στο δάχτυλο, έτσι τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για σηπτικό σοκ τείνουν να είναι πολύ προσεκτικά για να αποφύγουν κάθε είδους μόλυνση.