Τα σώματα των ζώων αποτελούνται από πολλά διαφορετικά συστήματα που τα βοηθούν να λειτουργούν σε καθημερινή βάση. Το σκελετικό σύστημα είναι ένας από αυτούς τους συνδυασμούς ιστών. Αποτελείται από τα οστά του σώματος και σχηματίζει τη δομή του σώματος.
Το σχήμα και η μορφή του σώματος εξαρτώνται από το σκελετικό σύστημα. Το ανθρώπινο σκελετικό σύστημα αποτελείται από 206 οστά που δημιουργούν ένα άκαμπτο θεμέλιο για το σώμα. Το να επιτρέπεται η κίνηση του σώματος είναι μια άλλη σκελετική λειτουργία. Τα οστά είναι επίσης υπεύθυνα για την αποθήκευση μετάλλων, καθώς και για την προστασία και την υποστήριξη των οργάνων του σώματος.
Εκτός από την αποθήκευση ορισμένων μετάλλων, όπως ο φώσφορος και το ασβέστιο, ορισμένα κούφια οστά συγκρατούν επίσης τον μυελό των οστών. Ο μυελός των οστών είναι υπεύθυνος για την παραγωγή αιμοσφαιρίων. Κάθε δευτερόλεπτο, ένας άνθρωπος παράγει κατά μέσο όρο 2.6 εκατομμύρια ερυθρά αιμοσφαίρια μέσω του μυελού των οστών του.
Ο μαλακός ιστός και τα όργανα του σώματος είναι όλα προσκολλημένα ή περιέχονται μέσα στο σκελετικό σύστημα. Το κρανίο, για παράδειγμα, είναι φωλιασμένο γύρω από τον εγκέφαλο για να τον προστατεύει από βλάβη, ενώ ο σκελετικός ιστός γύρω από την καρδιά και τους πνεύμονες σχηματίζει το θώρακα. Χωρίς αυτές τις αρθρώσεις και τα οστά που περικλείουν ζωτικά όργανα, θα ήταν ευάλωτα σε σημαντικές βλάβες ακόμη και κατά την πιο ελαφριά δραστηριότητα.
Ο σκελετός ενός ζώου αλληλεπιδρά επίσης με τους μύες του σώματος για να δημιουργήσει κίνηση. Οι μύες και τα οστά στερεώνονται μεταξύ τους με τένοντες, οι οποίοι επιτρέπουν στο σώμα να τεντώνεται και να κινείται μέσω μιας συστολής. Όταν ένα οστό συνδέεται με ένα άλλο οστό μέσω ενός συνδέσμου, ονομάζεται άρθρωση. Μερικές φορές, το μυϊκό και το σκελετικό σύστημα συνδυάζονται και ονομάζονται μυοσκελετικό σύστημα.
Οι ανθρώπινοι σκελετοί αποτελούνται από δύο διαφορετικά τμήματα. Ένα τμήμα, που ονομάζεται αξονικός σκελετός, περιέχει τα οστά που υποστηρίζουν τα κύρια όργανα του σώματος, τον λαιμό, το κεφάλι και τον κορμό. Αυτά περιλαμβάνουν τα πλευρά, το κρανίο, τη σπονδυλική στήλη και το στέρνο.
Τα οστά που αποτελούν το υπόλοιπο σώμα είναι γνωστά συλλογικά ως σκωληκοειδές σκελετός. Αποτελούν τα χέρια, τα πόδια, τους ώμους και την περιοχή της λεκάνης. Αυτά τα οστά περιλαμβάνουν τα κάτω άκρα, τα άνω άκρα, την πυελική ζώνη και την ωμική ζώνη.
Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι οστών, ο καθένας για διαφορετικό σκοπό. Τα μακριά οστά λειτουργούν ως μοχλοί και αποτελούν τα κάτω και άνω άκρα. Τα επίπεδα οστά, τα οποία είναι δομημένα για να προστατεύουν τα όργανα καθώς και για τη βέλτιστη προσκόλληση των μυών, περιλαμβάνουν τα οστά των πλευρών και της ωμικής ζώνης. Οι καρποί και οι αστράγαλοι αποτελούνται από κοντά οστά, ενώ τα ακανόνιστα οστά, όπως αυτά της σπονδυλικής στήλης και του κρανίου, αποτελούν το υπόλοιπο σώμα.
Τα ίδια τα οστά περιέχουν δύο τύπους ιστού. Το πυκνό, σκληρό οστό είναι γνωστό ως συμπαγής ιστός, ενώ το σπογγώδες, πορώδες οστό ονομάζεται σπογγώδης ιστός. Τα περισσότερα οστά αποτελούνται και από αυτούς τους δύο ιστούς.