Δύο τύποι κλειδιών αναφέρονται ως σκελετικά κλειδιά. Το πρώτο είναι το κλασικό σχέδιο κλειδιού που ταιριάζει σε μια κλειδαριά που φυλάσσεται, η οποία χρησιμοποιείται για περίπου δύο χιλιάδες χρόνια. Το δεύτερο είναι ένα κύριο κλειδί, ένα κλειδί σχεδιασμένο να ταιριάζει σε μια μεγάλη ποικιλία κλειδαριών. Τα κλειδιά από σκελετό αντίκες δεν χρησιμοποιούνται ευρέως εκτός από παλιά σπίτια και έπιπλα αντίκες, αλλά τα κύρια κλειδιά είναι μέρος της καθημερινής ζωής για πολλούς ανθρώπους, όπως κλειδαράδες ή άτομα που έχουν σπίτια ή επιχειρήσεις με πολλές πόρτες ή συσκευές που κλειδώνουν.
Ένα αντικέ σκελετό κλειδί έχει κλασικά ένα μακρύ άξονα, ένα απλό κομμάτι και ένα περίτεχνα διακοσμημένο τόξο. Το τόξο είναι το τμήμα που κρατά αυτός που το εισάγει. Πολλά ντεμοντέ σκελετικά κλειδιά κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια μιας εποχής που η περίτεχνη μεταλλοτεχνία ήταν πολύτιμη, επομένως το τόξο μπορεί να έχει διακοσμήσεις και διακοσμητικά στοιχεία για να το κάνει πιο διακριτικό. Η μύτη είναι το τμήμα ενός κλειδιού που στην πραγματικότητα εισάγεται στην πόρτα, και στην περίπτωση ενός κλειδιού σκελετού, η μύτη είναι πολύ απλή και μπορεί να ανοίξει μεγάλο αριθμό θυρών με κλειδαριές που είναι αρκετά παρόμοιες ώστε το κλειδί να εργασία.
Αρχικά, αυτά τα κλειδιά συνδυάζονταν με μια κλειστή κλειδαριά. Μια κλειδαριά με θυρίδα χρησιμοποιεί ένα σύνολο ελασμάτων μέσα στην κλειδαριά που βλέπουν προς τα έξω, αντί να τρέχουν παράλληλα με το πλάι του κλειδιού, όπως συμβαίνει με τα σύγχρονα κλειδιά. Ένα κλειδί που ταιριάζει σε μια κλειδαριά με θυρίδα θα χωρούσε ανάμεσα σε αυτές τις πλάκες και το πάνω μέρος του κλειδιού θα χωρούσε σε μια εσοχή σχεδιασμένη να το συγκρατεί στη θέση του ενώ το κλειδί ήταν γυρισμένο, πιέζοντας τους θαλάμους στην άκρη και ανοίγοντας την κλειδαριά. Αυτές οι κλειδαριές σχεδιάστηκαν πριν από αιώνες και χρησιμοποιήθηκαν ευρέως μέχρι τις αρχές του εικοστού αιώνα, όταν επινοήθηκαν πιο ασφαλείς κλειδαριές. Για να αποκτήσουν ένα σκελετό κλειδί, οι καταναλωτές μπορούν να ψάξουν σε καταστήματα με αντίκες ή να κάνουν ένα προσαρμοσμένο από μια εταιρεία που προμηθεύει κλειδιά αντίκες.
Λόγω της προσαρμοστικότητας του σκελετού κλειδιού, ο όρος υιοθετήθηκε επίσης για να αναφέρεται σε κλειδί πρόσβασης ή κύριο κλειδί. Ένα κύριο κλειδί είναι ικανό να ανοίξει οποιαδήποτε κλειδαριά σε μια καθορισμένη οικογένεια κλειδαριών ή τοποθεσίας. Για παράδειγμα, πολλοί οδηγοί έχουν ένα κύριο κλειδί που μπορεί να λειτουργήσει στην ανάφλεξη και να ανοίξει όλες τις πόρτες του αυτοκινήτου μαζί με το πορτμπαγκάζ και το καπάκι του γκαζιού, σε σύγκριση με ένα κλειδί παρκαδόρου, το οποίο λειτουργεί μόνο την ανάφλεξη και την πόρτα του οδηγού. Σε μια άλλη κοινή περίπτωση, μια επιχείρηση μπορεί να έχει πολλές πόρτες κλειδώματος που μπορούν όλες να ξεκλειδωθούν με ένα κύριο κλειδί, αλλά στην πραγματικότητα έχουν ξεχωριστές κλειδαριές, επιτρέποντας στην επιχείρηση να δίνει στους ανθρώπους κλειδιά για γραφεία και μπάνια που δεν είναι αποτελεσματικά σε όλη την επιχείρηση. Πολλά ξενοδοχεία χρησιμοποιούν επίσης αυτή την τεχνική, δίνοντας στις υπηρέτριες έναν κωδικό πρόσβασης στα δωμάτια, αλλά στους επισκέπτες μεμονωμένα κλειδιά για τα δωμάτιά τους.