Το σκορβούτο, γνωστό και ως σκορβούτο, είναι μια ιατρική κατάσταση που προκαλείται από έλλειψη βιταμίνης C. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το σκορβούτο μπορεί να είναι θανατηφόρο, αλλά ευτυχώς αυτή η κατάσταση είναι εξαιρετικά εύκολο να αντιμετωπιστεί, καθώς το μόνο που απαιτείται για την εξάλειψη του σκορβούτου είναι η αύξηση της βιταμίνης Γ πρόσληψη. Το σκορβούτο είναι σχετικά σπάνιο στη σύγχρονη εποχή, χάρη στην ευρεία γνώση για την ανάγκη για βιταμίνη C, αλλά μερικές φορές εμφανίζεται σε υποσιτισμένα άτομα, βρέφη και ηλικιωμένους.
Η ιστορία αυτής της ασθένειας είναι αρχαία. Ιστορικά, παρατηρήθηκε συχνά σε ταξιδιώτες και ναυτικούς, οι οποίοι δεν είχαν πρόσβαση σε φρέσκα φρούτα και λαχανικά. Ο Ιπποκράτης έγραψε για το σκορβούτο, υποδεικνύοντας ότι ήταν εξοικειωμένος με αυτό, και στην Εποχή της Εξερεύνησης, το σκορβούτο ήταν ένα πολύ σοβαρό πρόβλημα μεταξύ των ναυτικών και των επιβατών στα πλοία. Το 1700, ένας ερευνητής ονόματι Τζέιμς Λιντ καθιέρωσε μια σχέση μεταξύ της κατανάλωσης εσπεριδοειδών και της μείωσης του σκορβούτου και η συχνότητα της νόσου μειώθηκε ριζικά. Η ανακάλυψη του Lind οδήγησε επίσης στον όρο αργκό “limey” για τον “ναύτη”, αναφερόμενος στα φρέσκα λάιμ που καταναλώνονται για να αποφευχθεί το σκορβούτο.
Τα πρώιμα σημάδια του σκορβούτου περιλαμβάνουν κόπωση και πόνο στις αρθρώσεις. Εάν η πάθηση αφεθεί να προχωρήσει, θα εμφανιστεί ένα χαρακτηριστικό εξάνθημα στα πόδια, οι βλεννώδεις μεμβράνες θα αρχίσουν να αιμορραγούν, τα προηγούμενα σημεία του κατάγματος μπορεί να διαχωριστούν και ο ασθενής θα παρουσιάσει σοβαρή μυϊκή αδυναμία. Η έλλειψη βιταμίνης C επιτρέπει στους συνδετικούς ιστούς του σώματος να αποκολληθούν ουσιαστικά, επιτρέποντας στο αίμα να διαρρεύσει ελεύθερα μέσω των αιμοφόρων αγγείων και προκαλώντας μακροπρόθεσμη βλάβη στους μύες εάν η κατάσταση δεν εντοπιστεί έγκαιρα.
Περίπου επτά με 10 χιλιοστόγραμμα βιταμίνης C την ημέρα θα αποτρέψουν το σκορβούτο, πράγμα που σημαίνει ότι ένα μόνο πορτοκάλι περιέχει πάνω από τέσσερις φορές την απαραίτητη βιταμίνη C. Η θεραπεία για ανεπάρκεια βιταμίνης C συνήθως περιλαμβάνει πολύ υψηλή πρόσληψη βιταμίνης C, συνοδευόμενη από φρέσκα φρούτα και λαχανικά για την αντιμετώπιση των ελλείψεων που συχνά συνοδεύουν το σκορβούτο. Η βιταμίνη C μπορεί επίσης να είναι δύσκολο να απορροφηθεί όταν σερβίρεται μόνη της, επομένως ο συνδυασμός της με τα τρόφιμα και η διανομή της δόσης σε πολλά γεύματα διασφαλίζει ότι το σώμα έχει την ευκαιρία να απορροφήσει όσο το δυνατόν περισσότερο.
Τα βρέφη μερικές φορές διατρέχουν κίνδυνο για σκορβούτο εάν τρέφονται με γάλα, επειδή το παστεριωμένο γάλα στερείται βιταμίνης C. Οι ηλικιωμένοι μπορεί επίσης να εμφανίσουν σκορβούτο λόγω διατροφικών ελλείψεων. Το «σκορβούτο χήρων», για παράδειγμα, εμφανίζεται σε ηλικιωμένους άνδρες που δεν είναι ικανοί να μαγειρέψουν μόνοι τους. Άτομα με ανορεξία και άλλες διατροφικές διαταραχές μπορεί επίσης να αναπτύξουν σκορβούτο, εκτός από μια σειρά άλλων προβλημάτων που σχετίζονται με τις αναπόφευκτες διατροφικές ανεπάρκειες που συνοδεύουν τις διατροφικές διαταραχές.