Οι εντερικές ασθένειες είναι λοιμώξεις που προκαλούνται από ιούς και βακτήρια που εισέρχονται στο σώμα μέσω του στόματος ή του εντερικού συστήματος, κυρίως ως αποτέλεσμα της κατανάλωσης, της κατανάλωσης και της πέψης μολυσμένων τροφίμων ή υγρών. Η άμεση επαφή με μολυσμένα κόπρανα ή εμετό είναι μια δευτερεύουσα μέθοδος μόλυνσης των εντερικών παθήσεων. Το όνομα αυτής της κατηγορίας ασθενειών προέρχεται από την ελληνική λέξη enteron, που σημαίνει έντερο. Οι λοιμώξεις από χολέρα, τυφοειδής πυρετός, σαλμονέλα και Escherichia coli ή E.coli είναι μερικές από τις πιο κοινές εντερικές ασθένειες.
Ο πόνος στο στομάχι, η διάρροια, η ναυτία και ο έμετος είναι οι τυπικές παρενέργειες των εντερικών παθήσεων. Ο θάνατος, όμως, είναι επίσης πιθανός. Ακόμα κι αν ένα ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα προσπαθήσει να αποκρούσει τα παθογόνα, η διάρροια και η ναυτία θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρή αφυδάτωση. Ανάλογα με το εάν η λοίμωξη είναι ήπια, μέτρια ή σοβαρή, μια εντερική νόσος μπορεί να διαρκέσει για μέρες, εβδομάδες, μήνες ή και χρόνια, οδηγώντας σε συνεχή υποσιτισμό και κακή απορρόφηση φαρμάκων.
Γενικά, τα μικρά παιδιά, τα μωρά, τα άτομα με αναπηρίες και οι ηλικιωμένοι κινδυνεύουν περισσότερο από εντερικές ασθένειες λόγω εξασθενημένου ανοσοποιητικού συστήματος. Οι ταξιδιώτες αναψυχής σε ξένες χώρες μπορεί επίσης να είναι ευαίσθητοι σε βακτήρια σε τρόφιμα και νερό στο εξωτερικό. Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, είτε στο εξωτερικό είτε στις χώρες τους, μπορεί επίσης να εκτεθούν σε εντερικά παθογόνα από αίμα, κόπρανα ασθενών και εμετό ασθενών. Οι στρατιωτικοί στο εξωτερικό και το προσωπικό αρωγής που ανταποκρίνεται σε φυσικές καταστροφές αντιμετωπίζουν επίσης υψηλότερους κινδύνους εντερικών ασθενειών.
Περιστασιακά, τα εστιατόρια εκτίθενται σε επιδημίες εντερικών ασθενειών όταν ιοί ή βακτήρια που μεταδίδονται από τα τρόφιμα μολύνουν τα τρόφιμα σε καταστήματα φαστ φουντ, εστιατόρια σε στιλ μπουφέ και ακόμη και σε παντοπωλεία. Τα κόπρανα από ζώα ή χειριστές τροφίμων μπορεί να μολύνουν τοπικά ή εισαγόμενα τρόφιμα παρά τους κυβερνητικούς κανονισμούς. Οι εντερικές ασθένειες, επειδή μεταδίδονται εύκολα, έχουν την ικανότητα να προσβάλλουν μεγάλους πληθυσμούς σε όλο τον κόσμο. Οι παγκόσμιες οργανώσεις υγείας συχνά συνεργάζονται και μοιράζονται στρατηγικές ή διασφαλίσεις για την πρόληψη μαζικών δηλητηριάσεων και ταχείας εξάπλωσης της μόλυνσης. Αυτές οι διασφαλίσεις περιλαμβάνουν περιστασιακά καραντίνες και ταξιδιωτικές απαγορεύσεις, ειδικά όταν μια μεταδοτική ασθένεια έχει συνδεθεί με ένα πρότυπο θανάτου.
Τα εμβόλια είναι συχνά αποτελεσματικά στην πρόληψη των εντερικών λοιμώξεων. Τα αντιβακτηριακά καθαριστικά έχουν αποδειχθεί ήπια έως μέτρια αποτελεσματικά στην πρόληψη της μόλυνσης από την επαφή χέρι με στόμα. Αυτοί οι καθαριστικοί παράγοντες έχουν επίσης αναφερθεί ως παράγοντας στο να γίνονται ισχυρότερα και πιο ανθεκτικά σε αντιβακτηριακά φάρμακα πολλά εντερικά παθογόνα. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας ενός μολυσμένου ατόμου, οι γιατροί συχνά βασίζονται σε αντιμικροβιακά φάρμακα που εμποδίζουν την απώλεια υγρών, ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα και επιδιορθώνουν τους ιστούς του σώματος που έχουν καταστραφεί από την εντερική ασθένεια.