Νότια ταλάντωση ή Ελ Νίνιο αφορά τη θερμοκρασία του ωκεανού και την ατμόσφαιρα. Αναφέρεται συνήθως ως El Niño ή La Niña ανάλογα με τον καιρό. Αυτό συμβαίνει συνήθως κάθε πέντε χρόνια, αλλά μπορεί επίσης να συμβαίνει κάθε τρία έως επτά χρόνια. Η μεταβολή της θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια μιας νότιας ταλάντωσης μπορεί να επηρεάσει τον καιρό σε όλο τον κόσμο. Πλημμύρες ή ρεύματα μπορεί επίσης να συμβούν κατά τη διάρκεια αυτών των καιρικών συνθηκών.
Το El Niño είναι μια θέρμανση των κεντρικών υδάτων του τροπικού Ειρηνικού Ωκεανού. Συνήθως, οι ψυχρότεροι βορειοανατολικοί άνεμοι σε συνδυασμό με τα ζεστά επιφανειακά νερά του ωκεανού παράγουν μέσες καιρικές συνθήκες, αλλά όταν υπάρχει ελάχιστη έως καθόλου επίδραση ψύξης και τα επιφανειακά νερά του ωκεανού αφήνονται να θερμανθούν, θεωρείται γεγονός του Ελ Νίνιο. Αυτό μπορεί να προκαλέσει σημαντικές βροχές σε ορισμένες περιοχές, ενώ προκαλεί ξηρασία σε άλλες περιοχές. Η Λα Νίνια συμβαίνει όταν οι ψυχρότεροι βόρειοι άνεμοι αναμειγνύονται με πιο ψυχρά επιφανειακά νερά των ωκεανών.
Μια νότια ταλάντωση μπορεί να διαρκέσει από μερικούς μήνες έως μερικά χρόνια. Μερικές φορές οι ειδικοί μπορούν να προβλέψουν πότε θα εμφανιστούν οι ταλαντώσεις. Όταν υπάρχει άνοδος ή πτώση της επιφανειακής πίεσης ή οι άνεμοι αλλάζουν πορεία, αυτό μπορεί να υποδηλώνει αλλαγή στα καιρικά φαινόμενα. Για παράδειγμα, εάν αυτοί οι άνεμοι μεταφέρουν θερμότερα νερά του ωκεανού σε μια συγκεκριμένη περιοχή, μια άλλη περιοχή μπορεί να υποφέρει γιατί θα πάρει μαζί της και τη βροχόπτωση. Αυτό αφήνει πολύ βροχή σε ορισμένες περιοχές και συνθήκες ξηρασίας σε άλλες.
Η ψύξη ή η θέρμανση του νερού κατά τη νότια ταλάντωση μπορεί να έχει αρνητική επίδραση στην αλιεία στο δυτικό Ειρηνικό. Όταν συμβαίνει το Ελ Νίνιο, ή ένα φαινόμενο θέρμανσης, ο πληθυσμός των ψαριών μπορεί να μειωθεί λίγο, αλλά τα ψάρια μπορούν ακόμα να αλιευθούν. Εάν οι θερμοκρασίες είναι πολύ ακραίες, τα ψάρια μπορούν να εξαφανιστούν εντελώς. Το πιο κρύο νερό αναμεμειγμένο με θερμότερο νερό και υψηλή πίεση είναι το καλύτερο σενάριο για την αλίευση ψαριών. Αυτός ο τύπος καιρικών συνθηκών είναι επίσης καλός για το οικοσύστημα στη συγκεκριμένη περιοχή.
Τα πουλιά μπορούν επίσης να επηρεαστούν από μια νότια ταλάντωση. Εάν δεν έχουν φαγητό για να φάνε, δεν θα παράγουν βασικά περιττώματα λόγω της απώλειας ψαριών. Αυτό μπορεί να προκαλέσει ένα φαινόμενο ντόμινο σε όλα τα άγρια ζώα που εξαρτώνται από τη θάλασσα για τροφή. Προβλέποντας μια νότια ταλάντωση, η ανθρώπινη παρέμβαση μπορεί να λειτουργήσει για να σώσει τουλάχιστον μερικά από τα ζώα.
Το El Niño είναι μια ισπανική φράση που σημαίνει το αγόρι. Αυτή είναι μια αναφορά στον Ιησού επειδή αυτό το μοτίβο καιρού συμβαίνει συνήθως γύρω από τα Χριστούγεννα. Παρατηρείται περισσότερο κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων, επειδή αυτή είναι επίσης η καλύτερη στιγμή για να πιάσετε ψάρια.