Το Spelunking είναι το άθλημα της εξερεύνησης των σπηλαίων. Εκτός από ψυχαγωγικό, το spelunking μπορεί να έχει επιστημονική και πολιτιστική αξία. Για παράδειγμα, μπορεί να αποκαλύψει ένα προηγουμένως άγνωστο είδος ζώων ή αρχαιολογικούς χώρους που θα μπορούσαν να έχουν ενδιαφέρον. Το Spelunking μπορεί επίσης να αναφέρεται ως σπηλαιολογία, και μερικοί άνθρωποι κάνουν μια διάκριση μεταξύ ερασιτέχνων spelunkers και επαγγελματιών σπηλαίων, με τον όρο “caver” να προορίζεται για ειδικευμένους επαγγελματίες και όχι για περιστασιακούς λάτρεις.
Σπηλιές και περιέργεια
Οι άνθρωποι εξερευνούν σπήλαια για χιλιάδες χρόνια, για διάφορους λόγους. Μερικοί πολιτισμοί είχαν μυστικιστικές συσχετίσεις με σπηλιές, θεωρώντας τις ως τοποθεσίες που έχουν βαθιές συνδέσεις με τη Γη, επειδή βρίσκονται κάτω από την επιφάνεια της Γης. Άλλοι πολιτισμοί έχουν δει τις σπηλιές με δεισιδαιμονία ή τις χρησιμοποίησαν για πολιτιστικές τελετουργίες, όπως οι ταφές. Οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν επίσης σπήλαια για καταφύγιο και κατοίκηση. Η φυσική περιέργεια των ανθρώπων μπορεί να είναι γιατί οι άνθρωποι έχουν εξερευνήσει τις σπηλιές για αιώνες, και αυτός – μαζί με την αναζήτηση συγκινήσεων – είναι ο λόγος που πολλοί άνθρωποι έχουν ασχοληθεί με το spelunking.
Εξερευνώντας
Σε μια τυπική συνεδρία spelunking, οι άνθρωποι προετοιμάζονται, εντοπίζουν μια σπηλιά και πηγαίνουν μέσα με σκοπό να εξερευνήσουν όσο το δυνατόν περισσότερα θαυμάζοντας τα φυσικά χαρακτηριστικά του σπηλαίου, όπως βραχώδεις σχηματισμούς και υπόγεια ποτάμια. Οι ξυλοδαρμοί συνήθως πηγαίνουν σε ομάδες για λόγους ασφαλείας και οι ευσυνείδητοι ταξιδιώτες δίνουν προσοχή στις προειδοποιήσεις για περιοχές που μπορεί να είναι αρχαιολογικά ή οικολογικά εύθραυστες, φροντίζοντας να αποφεύγουν αυτές τις τοποθεσίες. Εάν ένα σπήλαιο δεν έχει χαρτογραφηθεί στο παρελθόν, οι σπηλαιολόγοι μπορεί επίσης να πάρουν μαζί τους δεδομένα χαρτογράφησης και να γράψουν πρόσθετες σημειώσεις προς όφελος των μελλοντικών εξερευνητών.
Equipment
Απαιτείται κάποιος ειδικός εξοπλισμός για την ασφαλή εξερεύνηση του σπηλαίου. Σε πολλούς ανθρώπους αρέσει να φορούν φόρμες βαρέως τύπου, επειδή αυτό το άθλημα μπορεί να λερωθεί αρκετά, μαζί με σκληρά καπέλα για να προστατεύσουν το κεφάλι τους από την πτώση των συντριμμιών. Οι προμήθειες αναρρίχησης όπως σχοινιά, σημεία αγκύρωσης και καραμπίνερ είναι συχνά απαραίτητα, όπως και φακοί βαρέως τύπου και λαμπερά μπαστούνια για πλοήγηση στο σκοτάδι. Πολλοί ταξιδιώτες παίρνουν επίσης εξοπλισμό του παγκόσμιου συστήματος εντοπισμού θέσης (GPS) – που μπορεί να μην λειτουργεί υπόγεια – ραδιόφωνα μεγάλης εμβέλειας και επιπλέον φαγητό και νερό σε περίπτωση που χαθούν ή παγιδευτούν.
Μια Ομαδική Δραστηριότητα
Ανάλογα με το μέγεθος και την κατάσταση μιας σπηλιάς, το spelunking μπορεί να είναι αρκετά επικίνδυνο ή πολύ ασφαλές. Για λόγους ασφαλείας, συνιστάται στους ξυλοδαρμούς να μην πηγαίνουν μόνοι τους ή να χωρίζουν ενώ βρίσκονται σε μια σπηλιά. Συνήθως είναι καλή ιδέα για έναν αρχάριο να βγαίνει με κάποιον που είναι πιο έμπειρος, για να διασφαλίσει ότι οι κίνδυνοι για την ασφάλεια εντοπίζονται και αντιμετωπίζονται σωστά. Ορισμένες ενώσεις εξερεύνησης σπηλαίων καλωσορίζουν τους επισκέπτες στα ταξίδια τους και θα δημοσιεύουν πληροφορίες στους ιστότοπούς τους για άτομα που είναι περίεργα να συμμετάσχουν. Είναι επίσης δυνατό για τους ανθρώπους να πληρώσουν για ταξίδια με ξεναγό που επιβλέπονται από επαγγελματίες σπηλαιολόγους.