Το σπινθηρογράφημα είναι μια τεχνική πυρηνικής ιατρικής. Επιτρέπει τη λήψη εικόνων αφού χορηγηθούν στους ασθενείς ουσίες που τους καθιστούν ραδιενεργούς. Αυτή η διαδικασία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανάλυση συστατικών όπως οστά, ιστοί και σωματικά συστήματα. Αυτή η διαδικασία είναι συχνά ιδανική για να βοηθήσει στον εντοπισμό ασθενειών και στην παρακολούθηση των αλλαγών στην υγεία.
Το σπινθηρογράφημα περιλαμβάνει τη χορήγηση μιας ραδιενεργής ουσίας, γνωστής ως ραδιοφαρμάκου, σε έναν ασθενή. Αυτές οι ουσίες γενικά παρασκευάζονται για να στοχεύουν ορισμένα μέρη του σώματος. Μερικές φορές αυτές οι ουσίες χορηγούνται με ενδοφλέβια ένεση. Μερικές φορές χορηγούνται τοπικά ή στο σημείο που πρόκειται να απεικονιστεί.
Το ραδιοφάρμακο κυκλοφορεί σε όλο το σώμα και συνήθως συγκεντρώνεται στο μέρος του σώματος που πρέπει να αξιολογηθεί. Μόλις συμβεί αυτό, το άτομο θα αρχίσει να εκπέμπει ακτινοβολία. Η ραδιενέργεια στο σώμα του ατόμου επιτρέπει σε μια εξωτερική συσκευή να ανιχνεύει τις ακτίνες γάμμα.
Η συσκευή που χρησιμοποιείται γενικά για το σκοπό αυτό είναι γνωστή ως κάμερα γάμμα. Μερικές φορές ονομάζεται κάμερα σπινθηρισμού. Όταν ανιχνεύεται ραδιενεργή ενέργεια, συνήθως εκπέμπεται μια λάμψη φωτός. Η πιο έντονη ενέργεια θα έχει ως αποτέλεσμα φωτεινότερες λάμψεις φωτός.
Τα φλας μπορούν να εγγραφούν και να μετατραπούν σε εικόνα. Η εικόνα που προκύπτει από το σπινθηρογράφημα μπορεί να αντιμετωπιστεί με διάφορους τρόπους. Εάν ένα άτομο το χρειάζεται σε φυσική μορφή, μπορεί να εκτυπωθεί σε χαρτί ή να εκτεθεί σε φιλμ. Η εικόνα μπορεί επίσης να αποθηκευτεί ψηφιακά ή να μεταφερθεί αλλού.
Το σπινθηρογράφημα διαφέρει από το ακτινολογικό με διάφορους τρόπους. Ένα παράδειγμα είναι ότι το καθένα έχει διαφορετική πηγή ραδιενέργειας. Στην ακτινολογία, η πηγή είναι το μηχάνημα που χρησιμοποιείται. Με το σπινθηρογράφημα, το μηχάνημα απεικόνισης ανιχνεύει τη ραδιενέργεια από μια εξωτερική πηγή, που είναι ο ασθενής.
Μια άλλη διαφορά είναι ότι το σπινθηρογράφημα είναι πιο αποτελεσματικό στην ανίχνευση ασθενειών. Η ακτινογραφία είναι πιο πιθανό να αποκαλύψει τα αποτελέσματα που έχουν εμφανιστεί ως αποτέλεσμα μιας ασθένειας. Το σπινθηρογράφημα αξιολογεί τη φυσιολογία, η οποία μπορεί να επιτρέψει την ανίχνευση μιας ασθένειας προτού προκαλέσει τα είδη των αλλαγών που θα εμφανίζονταν σε μια ακτινογραφία. Το σπινθηρογράφημα επιτρέπει επίσης την παρακολούθηση των αλλαγών που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της ασθένειας.
Αυτή η διαδικασία πυρηνικής ιατρικής γενικά περιλαμβάνει μια περίοδο απομόνωσης για τον ασθενή. Ακόμη και όταν ολοκληρώσει τη διαδικασία, η ασθενής εξακολουθεί να εκπέμπει ακτινοβολία. Σε αυτό το διάστημα, δεν της επιτρέπεται να απολαμβάνει τη συντροφιά άλλων. Ο χρόνος που χρειάζεται για να διασπαστεί η ακτινοβολία στο σώμα ενός ατόμου σε επίπεδο αποδεκτό για απελευθέρωση μπορεί να ποικίλλει. Μετά την απελευθέρωση ενός ατόμου, μπορεί να εκπέμπει μικρές ποσότητες ακτινοβολίας για περίπου δύο ημέρες.