Το σπινθηρογράφημα νεφρού είναι μια μέθοδος πυρηνικής χημικής απεικόνισης που χρησιμοποιείται για τη διεξαγωγή μιας σε βάθος αξιολόγησης της ροής του αίματος και της λειτουργικότητας των νεφρών του ασθενούς. Αυτή η δοκιμή μπορεί επίσης να ονομαστεί νεφρική σάρωση, νεφρογραφία ραδιοϊσοτόπων, νεφρική απεικόνιση ή σάρωση νεφρού πυρηνικής ιατρικής. Υπάρχουν διάφοροι τύποι νεφρικού σπινθηρογραφήματος, καθένας από τους οποίους περιλαμβάνει την έγχυση ραδιοϊσοτόπων στην κυκλοφορία του αίματος που ακολουθείται από παρακολούθηση και απεικόνιση των ραδιενεργών ανιχνευτών με ειδική κάμερα καθώς οι χημικές ουσίες κατευθύνονται προς τα νεφρά. Ολόκληρη η σάρωση διαρκεί συνήθως 30-60 λεπτά και δεν προκαλεί καμία ενόχληση πέρα από ένα αρχικό τσίμπημα.
Οι δύο πιο συνηθισμένοι τύποι νεφρικού σπινθηρογραφήματος απαιτούν τη χρήση των ραδιοφαρμάκων διαιθυλενο τριαμινοπενταοξικό οξύ (DTPA) και μερκαπτο ακετυλοτριγλυκίνη (MAG3). Στην πλειονότητα των ασθενών, το DTPA παρέχει επαρκή απεικόνιση, αλλά περιστασιακά το MAG3 παράγει πιο καθαρές εικόνες σε ηλικιωμένους και πολύ νέους. Η νεφρική απεικόνιση εγκυμονεί ελάχιστους κινδύνους για την υγεία και σχεδόν καθόλου παρενέργειες, αλλά οι έγκυες γυναίκες και οι θηλάζουσες μητέρες συμβουλεύονται να ενημερώσουν τον ακτινολόγο για την κατάστασή τους. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ορισμένοι ασθενείς παρουσιάζουν αλλεργίες σε ορισμένα πυρηνικά φάρμακα και ενδέχεται να εμφανίσουν ανεπιθύμητες ενέργειες μετά τη διαδικασία.
Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης χρησιμοποιούν σπινθηρογράφημα νεφρών για να αξιολογήσουν τις υπάρχουσες διαταραχές και να προσδιορίσουν την αιτία των αδιάγνωστων προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με τα νεφρά. Σε άτομα που έχουν λάβει μεταμοσχεύσεις νεφρού, η σάρωση με ισότοπα είναι μία από τις μεθόδους που χρησιμοποιούν οι γιατροί για να ανιχνεύσουν και να θεραπεύσουν την απόρριψη οργάνων ή την ανώμαλη κυκλοφορία υγρού στα νεφρά. Μια νεφρική σάρωση μπορεί επίσης να αποκαλύψει επικίνδυνες παθήσεις για την υγεία, όπως η νεφρική υπέρταση και η στένωση των αρτηριών που είναι υπεύθυνες για την παροχή αίματος στα νεφρά. Επιπλέον, η κλινική ανίχνευση ραδιοϊσοτόπων στο αίμα μπορεί να φωτίσει συγκεκριμένες περιοχές απόφραξης του ουροποιητικού συστήματος που έχουν προκληθεί από τραύμα ή βλάβη στα νεφρά.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ασθενείς μπορούν να αναμένουν ότι θα πραγματοποιηθεί μια συνεδρία νεφρικού σπινθηρογραφήματος σε ένα οικείο κλινικό περιβάλλον. Εφαρμόζεται περιχειρίδα ή μανσέτα αρτηριακής πίεσης στον άνω βραχίονα και ένας τεχνικός εγχέει ραδιενεργό υλικό στην κυκλοφορία του αίματος μέσω ενός σωλήνα ή σωληνίσκου. Μόλις ο τεχνικός χαλαρώσει το τουρνικέ, τα ισότοπα ξεκινούν το ταξίδι τους προς τα νεφρά μέσω του κυκλοφορικού συστήματος. Περιστασιακά, μια δεύτερη ένεση που περιέχει το διουρητικό φρουσεμίδη μπορεί να χορηγηθεί μέσω του σωληνίσκου περίπου 15 λεπτά αργότερα. Η φρουσεμίδη αυξάνει την παραγωγή και τη ροή των ούρων μέσω των ουρητήρων, καθιστώντας ευκολότερο τον εντοπισμό των αποφράξεων στο ουροποιητικό σύστημα.
Σε αυτό το σημείο, ο τεχνικός χρησιμοποιεί μια κάμερα γάμμα για να τραβήξει αρκετές εικόνες των νεφρών. Οι κάμερες γάμμα είναι συσκευές απεικόνισης που είναι ειδικά εξοπλισμένες για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση ραδιοϊσοτόπων σε όλο το σώμα. Μετά τη συνεδρία, ένας τεχνικός αναλύει τις εικόνες με λογισμικό υπολογιστή και προωθεί τα αποτελέσματα στον ιατρό του ασθενούς.