Ένα στάσιμο κύμα είναι ένα κύμα που φαίνεται να δονείται στη θέση του αντί να κινείται προς τα εμπρός. Προκαλείται από την αλληλεπίδραση δύο πανομοιότυπων κυμάτων που κινούνται σε αντίθετες κατευθύνσεις κατά μήκος του ίδιου μέσου. Οι μετατοπίσεις που προκύπτουν είναι δύο φορές μεγαλύτερες από αυτές που προκαλούνται από ένα μόνο κύμα. Δεν κινούνται κατά μήκος του μέσου, αλλά φαίνεται να παραμένουν σε καθορισμένα σημεία κατά μήκος της γραμμής.
Ένα κύμα είναι οποιαδήποτε ενεργειακή διαταραχή που ταξιδεύει από τη μια θέση στην άλλη κατά μήκος ενός μέσου. Πολλά υλικά μπορούν να χρησιμεύσουν ως μέσα. Το νερό είναι ένα συνηθισμένο παράδειγμα, αλλά τα κύματα μπορεί επίσης να ταξιδεύουν μέσω σχοινιού, αέρα και πολλών άλλων ουσιών. Οι σεισμοί προκαλούνται από σεισμικά κύματα που κινούνται μέσα από στρώματα του πλανήτη.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι είναι η ενέργεια, όχι το μέσο, που ταξιδεύει σε ένα κύμα. Εάν δύο άτομα στέκονται σε ένα γυμναστήριο κρατώντας ένα σχοινί άλματος που διδάσκεται μεταξύ τους, ένα από τα άτομα μπορεί να μετακινήσει το σχοινί πάνω-κάτω, προκαλώντας ένα κύμα να κινηθεί μέσα από το σχοινί άλματος. Το σχοινί κινείται πάνω-κάτω ή από πλευρά σε πλευρά, αλλά δεν κινείται κατά μήκος του γυμναστηρίου. Αυτό που μεταφέρεται είναι η ενέργεια, όχι το μέσο.
Ένα στάσιμο κύμα σχηματίζεται όταν η ενέργεια κινείται προς δύο κατευθύνσεις ταυτόχρονα. Είναι σαν και τα δύο άτομα που κρατούσαν το σχοινί να άρχισαν να το κινούν πάνω-κάτω ταυτόχρονα. Η ενέργεια ταξιδεύει από κάθε άκρο προς την αντίθετη πλευρά. Όταν η ενέργεια που προέρχεται από τη μία πλευρά συναντά την ενέργεια που προέρχεται από την άλλη πλευρά, παρεμβάλλονται μεταξύ τους, προκαλώντας ένα στάσιμο κύμα.
Το πλάτος ενός κύματος είναι η απόσταση μεταξύ του υψηλότερου σημείου του και του σημείου ισορροπίας. Αυτό το υψηλότερο σημείο ονομάζεται αντικόμβος. Στα περισσότερα κύματα, ο αντικόμβος φαίνεται να κινείται κατά μήκος του μέσου. Με ένα στάσιμο κύμα, ο αντικόμβος παραμένει στην ίδια θέση, επειδή η παρεμβολή μεταξύ ενεργειών που κινούνται σε αντίθετες κατευθύνσεις συμβαίνει πάντα στο ίδιο σημείο. Αυτό ισχύει επίσης για τους κόμβους, ή τα σημεία ελάχιστης μετατόπισης.
Οι κόμβοι εμφανίζονται σε σημεία όπου η ενέργεια από τη μία πλευρά κινείται προς τα πάνω ενώ η ενέργεια από την άλλη πλευρά προς τα κάτω. Οι αντίθετες κινήσεις ουσιαστικά ακυρώνουν η μία την άλλη. Αντίθετα, οι αντικόμβοι ενός στάσιμου κύματος εμφανίζονται σε σημεία όπου η ενέργεια από κάθε πλευρά κινείται προς τα πάνω ή προς τα κάτω στο ίδιο σημείο. Η ενέργεια σε αυτή την περίπτωση διπλασιάζεται, κάνοντας την κίνηση πιο έντονη. Οι αντικόμβοι βρίσκονται πάντα ομοιόμορφα στη μέση μεταξύ των κόμβων.