Ο όρος “stealth marketing” χρησιμοποιείται γενικά για να περιγράψει οποιαδήποτε μέθοδο διαφήμισης που γίνεται κρυφά. Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι η διαφήμιση είναι πιο αποτελεσματική εάν οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι συμβαίνει. Υπάρχουν μέθοδοι μυστικού μάρκετινγκ που βασίζονται σε τα πάντα, από ταινίες έως το Διαδίκτυο. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι μυστικές τεχνικές μάρκετινγκ είναι ανήθικες και υπάρχουν εταιρείες που διστάζουν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις μεθόδους επειδή φοβούνται ότι θα μπορούσε να αμαυρώσει τη φήμη τους αν ανακαλυφθούν.
Πολλές διαφορετικές μέθοδοι μάρκετινγκ stealth που χρησιμοποιούνται συνήθως. Ένα συνηθισμένο παράδειγμα είναι η τοποθέτηση προϊόντων σε ταινίες και ένα άλλο θα ήταν όταν οι αθλητικές φιγούρες πρέπει να φορούν εξοπλισμό από ορισμένες εταιρείες όταν είναι σε δημόσιο χώρο. Υπάρχουν επίσης ορισμένες μέθοδοι που είναι ελαφρώς λιγότερο προφανείς. Για παράδειγμα, ορισμένες εταιρείες προσλαμβάνουν άτομα για να συμμετέχουν στους πίνακες μηνυμάτων και να δημοσιεύουν αναρτήσεις σχετικά με τα προϊόντα τους. Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να κάνουν άλλες αναρτήσεις στον πίνακα για διάφορα θέματα και φαίνεται να είναι τακτικά μέλη.
Μια κοινή έκδοση του μάρκετινγκ stealth που χρησιμοποιείται στο διαδίκτυο είναι άρθρα ή κριτικές fake news. Για παράδειγμα, μερικές φορές ένα άτομο δημοσιεύει ένα άρθρο που φαίνεται να αποτελεί κριτική ενός προϊόντος, ενώ στην πραγματικότητα πρόκειται για διαφήμιση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το άτομο μπορεί να κάνει τα πάντα για να κάνει κάποιου είδους αρνητικό σημείο σχετικά με το προϊόν, ενώ παραμένει ως επί το πλείστον θετικό. Αυτό γίνεται γενικά για να φαίνεται πιο αξιόπιστη η κριτική, ώστε οι άνθρωποι να μην γίνονται καχύποπτοι.
Σύμφωνα με πολλούς ειδικούς, οι τεχνικές stealth marketing γίνονται αντιληπτές αρνητικά όταν οι άνθρωποι τις προσέχουν. Σε γενικές γραμμές, αυτό ισχύει ακόμη περισσότερο όταν η διαφήμιση είναι ιδιαίτερα κρυφή. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορεί να μην είναι πολύ στενοχωρημένοι εάν παρατηρήσουν τοποθέτηση προϊόντων σε μια ταινία, αλλά μπορεί να θυμώσουν πολύ όταν ανακαλύψουν ότι κάποιος που δημοσιεύει στον πίνακα μηνυμάτων έχει πράγματι φυτευτεί από μια εταιρεία για την προώθηση ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας. Για το λόγο αυτό, οι επιχειρήσεις συχνά καταβάλλουν μεγάλες προσπάθειες για να διατηρήσουν όσο το δυνατόν περισσότερο απόρρητο σε σχέση με αυτές τις τακτικές.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η διαφήμιση stealth αποτελεί σοβαρή παραβίαση της ηθικής. Στην πραγματικότητα, μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι κάθε είδους μάρκετινγκ stealth πρέπει να είναι παράνομο, ειδικά σε περιπτώσεις όπου οι εταιρείες βάζουν τα πάντα για να παραπλανήσουν τους ανθρώπους. Αυτά τα άτομα θέλουν γενικά τις εταιρείες να ενημερώνουν τους ανθρώπους για οποιαδήποτε διαφήμιση, ώστε να μπορούν να έχουν την πνευματική τους άμυνα και να σκέφτονται πιο κριτικά.