Το στρατοδικείο είναι ένα στρατιωτικό ισοδύναμο με το σύστημα πολιτικών δικαστηρίων. Μόνο μέλη του στρατού ή αιχμάλωτοι πολέμου μπορούν να δικαστούν από στρατοδικείο, και μια σειρά ειδικών κανόνων διέπει τη διοίκηση των στρατοδικείων. Πολλοί στρατοί σε όλο τον κόσμο έχουν θεσπίσει ένα σύστημα στρατιωτικών δικαστηρίων για τη διαχείριση της στρατιωτικής δικαιοσύνης. Αυτά τα συστήματα έχουν επίσης υποστεί ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις από τότε που σημειώθηκε γενική άνοδος στην προώθηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της ισότητας σε όλο τον κόσμο.
Οι άνθρωποι δικάζονται από στρατοδικείο για παραβιάσεις του στρατιωτικού νόμου και όχι του πολιτικού νόμου, αν και ο στρατιωτικός νόμος περιλαμβάνει πολλά πολιτικά εγκλήματα, όπως η κλοπή. Οι περισσότεροι στρατιωτικοί έχουν έναν κώδικα δικαιοσύνης όπως ο Ενιαίος Κώδικας Στρατιωτικής Δικαιοσύνης (UCMJ) στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με αυτόν τον κώδικα, τα εγκλήματα και οι κατάλληλες τιμωρίες τους διατυπώνονται με σαφήνεια. Οι στρατιώτες μπορεί να οδηγηθούν στο στρατοδικείο για πράγματα όπως η κακοποίηση αιχμαλώτων πολέμου ή η παραβίαση των στρατιωτικών κωδίκων τιμής εκτός από πιο πεζά εγκλήματα όπως ο βανδαλισμός.
Η έννοια του στρατοδικείου διαχωρίζει τα μέλη του στρατού από τους πολίτες. Αυτό είναι μέρος της γενικής στρατιωτικής κουλτούρας, η οποία επιβάλλει έναν σαφή διαχωρισμό μεταξύ των δύο. Εφόσον οι στρατιώτες είναι εκπρόσωποι των κυβερνήσεών τους, είναι σημαντικό να διασφαλιστεί ότι συμπεριφέρονται κατάλληλα. Η διαδικασία του στρατοδικείου χρησιμοποιείται επίσης ως διαδικασία μάθησης, με πολλές χώρες να ενθαρρύνουν τους στρατιώτες να αμυνθούν με τη βοήθεια εκπαιδευμένου συνηγόρου και άλλους στρατιώτες να βοηθούν στην έρευνα και τη δίκη.
Ακριβώς όπως οι πολίτες, οι στρατιώτες έχουν μια σειρά από βασικά δικαιώματα. Αυτά τα δικαιώματα διαφέρουν από έθνος σε έθνος, αλλά γενικά οι στρατιώτες μπορεί να συγκεντρώσουν στοιχεία για να υποστηρίξουν τη θέση τους και να καλέσουν μάρτυρες. Επίσης, δεν είναι υποχρεωμένοι να αυτοενοχοποιηθούν, και σε ορισμένες χώρες, οι στρατιώτες που ενδέχεται να υπόκεινται σε στρατοδικείο πρέπει να προειδοποιηθούν εκ των προτέρων από τους ανωτέρους τους. Η δίκη πρέπει επίσης να περιλαμβάνει μια ουδέτερη επιτροπή δικαστών που θα είναι σε θέση να σταθμίσει δίκαια τα αποδεικτικά στοιχεία, και οι στρατιώτες μπορούν να ασκήσουν έφεση κατά της ετυμηγορίας εάν τη βρουν άδικη.
Όπως και σε μια πολιτική δίκη, ένα στρατοδικείο βασίζεται σε συγκεντρωμένα στοιχεία που συλλέγονται από ειδικούς. Οι διαδικασίες για μια σωστή δίκη περιγράφονται προσεκτικά σε στρατιωτικά έγγραφα που περιλαμβάνουν επίσης οδηγίες για την καταδίκη. Τα στρατοδικεία αποτελούν σημαντικό μέρος της διατήρησης της στρατιωτικής πειθαρχίας και συμβάλλουν επίσης στην ενίσχυση της πίστης των πολιτών στο στρατό. Βλέποντας στρατιώτες να δικάζονται για τα εγκλήματά τους υποδηλώνει ότι ο στρατός έχει μια αίσθηση ευθύνης και τιμής, και αυτό μπορεί να καθησυχάσει τους πολίτες που ανησυχούν για τον κλειστό χαρακτήρα του στρατού.