Η ασβεστίωση είναι η ανάπτυξη σκληρών εναποθέσεων ασβεστίου που σχηματίζονται στο δέρμα ή στο σώμα. Υπάρχουν τέσσερις κύριες μορφές. Αυτά είναι δυστροφικά, μεταστατικά, ιατρογενή και ιδιοπαθή.
Η δυστροφική ασβέστωση εμφανίζεται πιο συχνά. Σε αυτόν τον τύπο, οι άνθρωποι δεν έχουν υψηλότερο από το κανονικό επίπεδο ασβεστίου ή φωσφορικών στο αίμα τους. Η ασβεστοποίηση τείνει να εμφανίζεται γύρω από το σημείο μιας πρόσφατης χειρουργικής επέμβασης ή πληγής. Η απλή ακμή ή τα μικρά κοψίματα μπορεί να προκαλέσουν αυτόν τον τύπο, ο οποίος συνήθως εμφανίζεται παρουσία κατεστραμμένου δέρματος ή άλλων μαλακών ιστών.
Η βλάβη των ιστών από αυτοάνοσες διαταραχές όπως ο λύκος, η ρευματοειδής αρθρίτιδα ή το σκληρόδερμα μπορεί να οδηγήσει σε ασβέστωση γύρω από τις κατεστραμμένες περιοχές. Ο τραυματισμός της άρθρωσης ή η παρουσία όγκων μπορεί επίσης να προκαλέσει τον κατεστραμμένο ιστό να σχηματίσει βλάβες με βάση το ασβέστιο.
Με τη δυστροφική ασβέστωση, τα εξογκώματα που σχηματίζονται από το ασβέστιο εντοπίζονται συνήθως στη συγκεκριμένη περιοχή της βλάβης των ιστών. Ωστόσο, ορισμένες αυτοάνοσες διαταραχές που οδηγούν σε βλάβη στους μαλακούς ιστούς σε πολλαπλές περιοχές μπορεί να σημαίνουν περισσότερο σχηματισμό σβώλων.
Όταν είναι δυνατόν, η χειρουργική αφαίρεση των εξογκωμάτων μπορεί να είναι χρήσιμη, αλλά μπορεί να επανεμφανιστούν εάν είναι αποτέλεσμα διαταραχών που βλάπτουν συνεχώς τους μαλακούς ιστούς του σώματος. Επιπλέον, η ίδια η χειρουργική επέμβαση μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερες εναποθέσεις. Η θεραπεία συνήθως επικεντρώνεται στην αντιμετώπιση των υποκείμενων καταστάσεων για τη μείωση της βλάβης των μαλακών μορίων.
Η μεταστατική ασβέστωση προκαλείται από την παρουσία υπερβολικού ασβεστίου και/ή φωσφορικών αλάτων στο αίμα ενός ατόμου. Ως αποτέλεσμα, οι εναποθέσεις ασβεστίου τείνουν να δημιουργούνται γρήγορα και εύκολα σε πολλές διαφορετικές περιοχές του σώματος.
Η κύρια αιτία αυτού του τύπου είναι η ανεπάρκεια των νεφρών, τα οποία δεν μπορούν να απαλλάξουν το σώμα από την περίσσεια ασβεστίου και φωσφορικών αλάτων. Η υπερδιέγερση του θυρεοειδούς αδένα μπορεί επίσης να δημιουργήσει πάρα πολύ ασβέστιο και φωσφορικά άλατα στο αίμα. Η κατάποση υπερβολικής ποσότητας βιταμίνης D μπορεί να είναι αιτιολογικός παράγοντας. Επίσης, ασθένειες που καταστρέφουν τον οστικό ιστό, όπως η νόσος Pagets ή διάφοροι καρκίνοι των οστών μπορούν να προκαλέσουν μεταστατική ασβέστωση.
Η θεραπεία είναι δύσκολη σε πολλές από αυτές τις περιπτώσεις. Οι υποκείμενες αιτίες για την περίσσεια ασβεστίου ή φωσφορικών αλάτων μπορούν να αντιμετωπιστούν. Μερικοί γιατροί αντιμετωπίζουν την παρουσία υπερβολικής ποσότητας ασβεστίου χορηγώντας αντιόξινα όπως το ανθρακικό αλουμίνιο, το οποίο μπορεί να αφαιρέσει μέρος του ασβεστίου στα έντερα. Άλλοι χρησιμοποιούν αναστολείς ασβεστίου όπως η βαρφαρίνη, αλλά αυτό το φάρμακο απαιτεί εντατική παρακολούθηση για να αποκλειστεί η υπερβολική αιμορραγία.
Η ιδιοπαθής ασβέστωση μπορεί να εμφανιστεί σε παιδιά που γεννιούνται με γενετικές ανωμαλίες των μαλακών ιστών. Είναι κοινά σε περιοχές όπως το όσχεο και ο κόλπος. Επίσης, μπορεί να σχηματιστούν μεμονωμένες ιδιοπαθείς βλάβες ασβεστίου στο πρόσωπο. Ορισμένες ασθένειες, όπως το σύνδρομο Down, κάνουν κάποιον πιο ευάλωτο σε βλάβες ασβεστίου. Στο σημείο των μεταμοσχεύσεων οργάνων μπορεί να σχηματιστούν βλάβες. Οι στόχοι θεραπείας ακολουθούν τις παραπάνω διαδικασίες, αλλά μπορεί να μην είναι εντελώς αποτελεσματικοί.
Η ιατρογενής ασβέστωση εντοπίζεται συνήθως σε ένα μόνο σημείο όπου οι ιστοί έχουν υποστεί βλάβη μέσω χειρουργικής επέμβασης. Τα παιδιά, που υποβάλλονται συχνά σε μπαστούνια στη φτέρνα για να αφαιρέσουν αίμα, μπορεί να αναπτύξουν εναποθέσεις ασβεστίου στις φτέρνες τους. Η πάστα ηλεκτροδίων, η οποία περιέχει ασβέστιο και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας, μπορεί να την προκαλέσει όταν τα ηλεκτρόδια χρησιμοποιούνται για πολύ καιρό.
Οποιοσδήποτε τύπος ασβεστίωσης είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Συνήθως, η κατάσταση δεν είναι επώδυνη, αν και μεγάλες βλάβες γύρω από τα όργανα μπορεί να προκαλέσουν πόνο. Σαφώς, περισσότερη έρευνα για τις υποκείμενες καταστάσεις που προκαλούν αυτές τις βλάβες μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της συχνότητας εμφάνισης εναποθέσεων.