Το στροβοσκοπικό φαινόμενο είναι ένα φαινόμενο της ανθρώπινης οπτικής αντίληψης στο οποίο η κίνηση φαίνεται να ερμηνεύεται από έναν εγκέφαλο που λαμβάνει διαδοχικές διακριτικές εικόνες και τις συρράπτει μαζί με αυτόματα ψευδώνυμα για χρονική συνέχεια. Εν ολίγοις, η κίνηση είναι ένα τεχνούργημα. Είτε με μια πηγή φωτός που αναβοσβήνει είτε μέσω ανοίγματος και κλεισίματος διαφράγματος, ένα στροβοσκόπιο μπορεί να ελέγξει τι βλέπει το μάτι ενός κινούμενου αντικειμένου. Παρά την πραγματική κίνηση, εάν κάθε εικόνα του αμφιβληστροειδούς είναι αυτή ενός αντικειμένου στην ίδια ακριβώς θέση, θα γίνει αντιληπτό ως ακίνητο. Ο στροβοσκοπικός έλεγχος επαναλαμβανόμενης ή προγνωστικής κίνησης, όπως η περιστροφή ενός τροχού, μπορεί να δημιουργήσει μια οπτική ψευδαίσθηση που είναι εντελώς αντίθετη με την αληθινή κίνηση.
Το πρώτο στροβοσκόπιο ήταν ένα καινοτόμο παιχνίδι στο οποίο ένα αμπαζούρ με διαδοχικές εικόνες κάτι σε κίνηση, όπως το βάδισμα ενός αλόγου, περιστρεφόταν ενώ ένα άλλο εξωτερικό αμπαζούρ με μια σειρά από ακτινικές σχισμές θέασης περιστρεφόταν προς την αντίθετη κατεύθυνση, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση μιας κινούμενης ακίνητης εικόνας. Η ταινία κινηματογραφικών ταινιών χρησιμοποιεί την ίδια αρχή με ένα φως προβολέα και έναν φακό που φιλοξενεί ένα κλείστρο υψηλής ταχύτητας που εναλλάξ φωτίζει και αποφράσσει ένα μακρύ, περιστρεφόμενο καρούλι διαδοχικών στατικών εικόνων. Οι περιστρεφόμενοι ή ταλαντευόμενοι καθρέφτες μπορούν επίσης να δημιουργήσουν το στροβοσκοπικό αποτέλεσμα. Τα ηλεκτρονικά φώτα στροβοσκοπίου, που εφευρέθηκαν για πρώτη φορά το 1931, είναι λαμπτήρες που περιέχουν αέρια που εκφορτίζονται με ρυθμό προσαρμοσμένο από τη συχνότητα ή τον κύκλο του ηλεκτρικού ρεύματος που εναλλάσσει την πολικότητα του. Ο φωτισμός φθορισμού, στην πραγματικότητα, είναι ένα στροβοσκόπιο που αναβοσβήνει και σβήνει με ταχύτητα πολύ γρήγορη για να το διακρίνει ο άνθρωπος.
Οι ερευνητές είχαν ανακαλύψει εδώ και πολύ καιρό ότι οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται αδιακρίτως πραγματική κίνηση με 24 καρέ ανά δευτερόλεπτο – ένας ρυθμός που είναι μεγαλύτερος δεν προσφέρει καμία βελτίωση στην αληθοφάνεια και ένας μικρότερος ρυθμός παράγει μια αναγνωρίσιμη ψευδαίσθηση κίνησης. Από αυτή την παρατήρηση προέκυψε μια σειρά από θεωρίες. Η μία είναι η διακριτική θεωρία πλαισίου που υποθέτει ότι αυτός ο ρυθμός συσχετίζεται με τη φυσική ταχύτητα των νευρικών παλμών και ότι κάθε σήμα αποτελεί μια ακίνητη, στιγμιαία εικόνα αμφιβληστροειδούς. Στη συνέχεια, ο ανθρώπινος εγκέφαλος κατασκευάζει υποκειμενικά την κίνηση επεξεργαζόμενος τις διαδοχικές εικόνες μέσω χρονικής ψευδοποίησης, συμπληρώνοντας τις κενές στιγμές με εικόνες φαντασμάτων σύμφωνα με τους σκληρούς νόμους και τους μαθητευμένους κανόνες του χώρου και του χρόνου.
Αυτό το θεωρητικό πλαίσιο είναι η πιο αποδεκτή εξήγηση του στροβοσκοπικού φαινομένου. Οι άνθρωποι δεν βλέπουν φυσική κίνηση. Μάλλον, ο εγκέφαλος ερμηνεύει την κίνηση με βάση τις γρήγορες αλλά επεισοδιακές, ωστόσο, πληροφορίες του αμφιβληστροειδούς. Το αποτέλεσμα αποδεικνύεται πιο ξεκάθαρα από επαναλαμβανόμενα – συμπεριλαμβανομένων κυκλικά κινούμενων – αντικειμένων. Μια εύστοχη αναλογία είναι ότι εάν μια φωτογραφία ενός ρολογιού που λειτουργεί κάθε 60 δευτερόλεπτα, ένα άτομο μπορεί δίκαια, αν και λανθασμένα, να συμπεράνει ότι ο δεύτερος δείκτης είναι σπασμένος και δεν έχει μετακινηθεί. Οποιοδήποτε τέτοιο αντικείμενο του οποίου η κίνηση είναι τέλεια συγχρονισμένη στροβοσκοπικά θα φαίνεται να είναι ακίνητο.
Με εξαγωγή αυτού του οπτικού φαινομένου, εάν μια βιντεοκάμερα, που λειτουργεί με 24 καρέ ανά δευτερόλεπτο, τραβήξει έναν αυτόματο τροχό που περιστρέφεται 23 φορές το δευτερόλεπτο ή το κλασματικό του ισοδύναμο, κάθε διαδοχικό καρέ βίντεο θα καταγράψει τον τροχό σε μια θέση που υστερεί λίγο πίσω από ένα πλήρες επανάσταση της προηγούμενης εικόνας του. Τα στοιχεία καρέ-καρέ δείχνουν ξεκάθαρα ότι ο τροχός έχει μετακινηθεί προς τα πίσω, και όντως, η ανθρώπινη όραση θα τον αντιληφθεί ότι περιστρέφεται αντίστροφα με μία περιστροφή ανά δευτερόλεπτο. Η οπτική ψευδαίσθηση, που εξοικειώνεται με ταινίες που απεικονίζουν άμαξες με άλογα, ονομάζεται «φαινόμενο του τροχού του βαγονιού» και εμφανίζεται σε διαφορετικό βαθμό με οποιαδήποτε εγγραφή βίντεο ενός περιστρεφόμενου αντικειμένου.
Το στροβοσκοπικό αποτέλεσμα μπορεί να παρατηρηθεί αλλού. Δημοφιλές από τους χορευτικούς συλλόγους, ένα φως ΠΟΥ τα στροβοσκοπικά σχετικά αργά θα ζωντανέψει τις χορευτικές κινήσεις ενός ατόμου σε φαινομενικά αργή κίνηση. Ένας κινητήρας αγωνιστικού αυτοκινήτου που περιστρέφεται με 9,000 στροφές το λεπτό μπορεί να συγχρονιστεί με ένα στροβοσκοπικό φως για να παγώσει και να αναλύσει τη στατική κατάσταση του κινητήρα σε αυτή την ταχύτητα. Ένα σιντριβάνι νερού με γνωστό ρυθμό ροής μπορεί να εμφανιστεί ότι προφανώς αψηφά τη βαρύτητα φωτίζοντάς το με ένα στροβοσκόπιο προσωρινής μετατόπισης. Αρχές που προέρχονται από το στροβοσκοπικό φαινόμενο, όπως ο ρυθμός δειγματοληψίας και οι αλγόριθμοι παραποίησης από το ένα δείγμα στο άλλο, έχουν εφαρμοστεί σε οπτικές συσκευές όπως τα παλμικά λέιζερ που διαβάζουν έναν περιστρεφόμενο ψηφιακό δίσκο δεδομένων.