Το σουμάκ είναι μια γενική ονομασία για τα 250 είδη ανθοφόρων φυτών του γένους Rhus. Αναπτύσσεται σε τροπικές και εύκρατες περιοχές σε όλο τον κόσμο. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι εξοικειωμένοι μόνο με τη δηλητηριώδη ποικιλία σουμάκ που μπορεί να προκαλέσει σοβαρό εξάνθημα, όπως συμβαίνει με το poison oak και το poison ivy. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα είδη είναι αβλαβείς θάμνοι ή δέντρα. Ορισμένα είδη έχουν φαρμακευτικές ιδιότητες ενώ άλλα χρησιμοποιούνται ως μπαχαρικό στην παραδοσιακή κουζίνα της Μέσης και Εγγύς Ανατολής.
Αυτό το φυτό μπορεί να γίνει επεμβατικό επειδή πολλαπλασιάζεται τόσο με σπόρους όσο και με ριζώματα. Οι θάμνοι ευδοκιμούν σε πλήρες ηλιακό φως και φτωχό έδαφος, έτσι οι περιοχές που έχουν εκκαθαριστεί πρόσφατα για ανάπτυξη ή καλλιέργεια κινδυνεύουν ιδιαίτερα να καταπατήσουν αποικίες σουμάκ, οι οποίες πρέπει να αφαιρεθούν επιθετικά. Η σχετική ευκολία αυτο-πολλαπλασιασμού του τον καθιστά επίσης καλό θάμνο για την πρόληψη της διάβρωσης, αρκεί να ελέγχεται προσεκτικά η ανάπτυξή του.
Το Rhus toxicodendron είναι το είδος που εκκρίνει ένα δηλητηριώδες έλαιο, γνωστό και ως poison sumac. Αυτό το φυτό είναι κοινό σε βαλτώδεις περιοχές της Βόρειας Αμερικής και μπορεί να διαφοροποιηθεί από άλλα είδη από τα λευκά μούρα του το φθινόπωρο. Ποικιλίες όπως το λείο και το σταγκόρν σουμάκι είναι γνωστά δέντρα εξωραϊσμού σε εύκρατες περιοχές λόγω της ανθεκτικότητάς τους και των έντονων φθινοπωρινών χρωμάτων τους. Ο φλοιός, τα μούρα και τα φύλλα των περισσότερων ειδών είναι βρώσιμα.
Το Rhus coriaria είναι ένα είδος σουμάκ ιθαγενές στην περιοχή της Μεσογείου. Τα μούρα του μπορούν να αποξηρανθούν και να κοπανιστούν για να γίνει ένα μπαχαρικό. Αυτό το μπαχαρικό, που ονομάζεται επίσης σουμάτ, μοιάζει με βαθιές μοβ-κόκκινες νιφάδες. Έχει ξινή γεύση παρόμοια με το λεμόνι αλλά όχι τόσο στυφή. Στην Ελλάδα, την Τουρκία, τη Βόρεια Αφρική και τη Μέση Ανατολή, το σουμάκ χρησιμοποιείται για να αρωματίσει το γιαούρτι για σάλτσες και μπορεί να τρίβεται σε κρέας και ψάρι πριν το ψήσιμο. Είναι επίσης ένα κοινό καρύκευμα με σαλάτες και ωμά λαχανικά, και όταν αναμειγνύεται με κομμένα κρεμμύδια, τους δίνει μια πιο ήπια, πιο γλυκιά γεύση.
Τα μούρα αυτού του φυτού έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνη C. Οι ιθαγενείς της Αμερικής καθώς και οι Αρχαίοι Έλληνες και οι Ρωμαίοι συνθλίβουν τα μούρα για να κάνουν έναν χυμό σαν λεμονάδα. Εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως στις αραβικές χώρες ως μείωση του πυρετού και για την ανακούφιση των στομαχικών διαταραχών. Ο καρπός και ο φλοιός ορισμένων ειδών περιέχουν πολλή τανίνη και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για το μαύρισμα του δέρματος. Το μαλακό ξύλο του είναι δημοφιλές στους ξυλουργούς και τους ερασιτέχνες χαραστές επειδή είναι τόσο εύκολο να το δουλέψετε.