Το λάδι ηλιοφάνειας είναι ένα προϊόν που έχει σχεδιαστεί για να ενυδατώνει το δέρμα και να ενισχύει το μαύρισμα όταν βγαίνετε στον ήλιο ή στο σολάριουμ. Παρασκευάζεται συνήθως με έλαια όπως λάδι καρύδας ή αμυγδαλέλαιο, καθώς και συστατικά σχεδιασμένα για τη θεραπεία του δέρματος, όπως βιταμίνη Ε ή αλόη. Αν και μπορεί να περιέχει ελάχιστη ποσότητα αντηλιακής προστασίας, δεν είναι γενικά περισσότερο από SPF 4 ή 5, και ως εκ τούτου σχεδόν δεν προσφέρει καμία απολύτως προστασία από τον ήλιο. Κατά συνέπεια, το λάδι ηλιοφάνειας δεν συνιστάται από τους δερματολόγους λόγω των κινδύνων βλάβης του δέρματος και καρκίνου από τον ήλιο.
Στα περισσότερα καταστήματα, το ηλιακό λάδι πωλείται δίπλα στο αντηλιακό και άλλα προϊόντα αντηλιακής προστασίας, αλλά είναι συνήθως ένα κεχριμπαρένιο υγρό. Εφαρμόζεται σε όλο το σώμα, αν και όχι στο πρόσωπο, όπου θα φράξει τους πόρους. Είναι γενικά κατασκευασμένο από ένα μείγμα διαφορετικών ελαίων, βιταμινών και συστατικών για την ενυδάτωση του δέρματος, με την υπόθεση ότι το ενυδατωμένο δέρμα θα μαυρίσει καλύτερα. Συνήθως έχει αρκετά έντονη μυρωδιά, ειδικά αν χρησιμοποιείται λάδι καρύδας, αν και αμυγδαλέλαιο, έλαιο σταφυλιού ή έλαιο ευκαλύπτου μπορούν να χρησιμοποιηθούν επίσης για τη βάση.
Το μεγαλύτερο μέρος του ηλιακού ελαίου δεν προσφέρει καθόλου αντηλιακή προστασία, αλλά στην πραγματικότητα αυξάνει την ικανότητα μαυρίσματος του δέρματος κάνοντας το δέρμα λαμπερό και αυξάνοντας την παραγωγή μελανίνης. Αυτό μπορεί να επιτρέψει το μαύρισμα πιο γρήγορα. Μερικά ηλιακά έλαια θα προσφέρουν αντιηλιακό συντελεστή προστασίας (SPF) 4 ή 5, αλλά πραγματικά δεν το καθιστά ασφαλέστερο, καθώς ολόκληρος ο σκοπός του ηλιακού λαδιού είναι να πάρει ένα καλύτερο μαύρισμα και όχι να προστατεύσει το δέρμα. Οι άνθρωποι θα εφαρμόζουν συνήθως λάδι ηλιοθεραπείας πριν ξαπλώσουν στον ήλιο ή πριν μπουν σε κρεβάτι μαυρίσματος.
Ωστόσο, οι δερματολόγοι συμβουλεύουν ευρέως το μαύρισμα και δηλώνουν ότι η χρήση ηλιακού ελαίου μπορεί να είναι επικίνδυνη. Οποιοσδήποτε τύπος ηλιακής βλάβης στο δέρμα, συμπεριλαμβανομένου του μαυρίσματος, μπορεί τελικά να οδηγήσει σε ρυτίδες, κηλίδες στον ήλιο ή δυνητικά θανατηφόρο καρκίνο του δέρματος. Υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις μαυρίσματος χωρίς ηλιοφάνεια, από κρέμες μέχρι σπρέι και τα καλύτερα από αυτά μπορούν να προσφέρουν μια φυσική καλοκαιρινή λάμψη χωρίς πιθανούς κινδύνους. Στη συνέχεια, θα είναι δυνατό να φοράτε αντηλιακό κάθε μέρα όταν βρίσκεστε στον ήλιο, αλλά εξακολουθείτε να έχετε ένα ωραίο, φυσικό μαύρισμα. Το λάδι ηλιοφάνειας έχει μειωθεί στη δημοτικότητα με την πάροδο των ετών καθώς οι άνθρωποι μαθαίνουν περισσότερα για τους πιθανούς κινδύνους του.