Ένα υπερβακτήριο είναι ένα βακτήριο που έχει αναπτύξει αντοχή σε πολλά αντιβιοτικά. Γνωστά και ως πολυανθεκτικά βακτήρια, τα υπερμικροβία αποτελούν σημαντική ανησυχία στην κοινότητα της δημόσιας υγείας σε όλο τον κόσμο, καθώς αποτελούν σοβαρή απειλή για τους ασθενείς, ιδιαίτερα τους νοσηλευόμενους ασθενείς και τους ασθενείς με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτά τα βακτήρια ενδιαφέρουν επίσης τις φαρμακευτικές εταιρείες, καθώς αποτελούν κινητήρια δύναμη πίσω από την ανάγκη ανάπτυξης νέων κατηγοριών αντιβιοτικών.
Τα υπερβακτηρίδια αναπτύσσονται επειδή τα βακτήρια είναι ιδιαίτερα προσαρμόσιμα. Όταν τα αντιβιοτικά εισάγονται στο σώμα σε μια προσπάθεια εξάλειψης των βακτηρίων, αυτά τα φάρμακα είναι συχνά εξαιρετικά αποτελεσματικά στο να σκοτώνουν τα βακτήρια, αλλά μερικά βακτήρια συνήθως συνεχίζουν να αναπτύσσονται. Σε άτομα που είναι σχετικά υγιή, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να σκοτώσει αυτά τα βακτήρια, αλλά σε άλλα, τα βακτήρια θα πολλαπλασιαστούν και θα εξαπλωθούν, περνώντας το γονίδιο αντίστασης σε ένα συγκεκριμένο αντιβιοτικό.
Η αντοχή σε ένα αντιβιοτικό δεν είναι πολύ ασυνήθιστη στη βακτηριακή κοινότητα, χάρη στην ανταλλαγή γενετικού υλικού μεταξύ βακτηρίων. Όταν ένα βακτήριο γίνει πολυανθεκτικό, ωστόσο, μπορεί να γίνει σοβαρό πρόβλημα, καθώς μπορεί να μεταβιβάσει τα πολυανθεκτικά γονίδια και να δημιουργήσει ένα υπερμικρόβιο. Η αντιμετώπιση των υπερμικροβίων είναι δύσκολη, καθώς είναι απαραίτητο είτε να καλλιεργηθούν τα βακτήρια για να μάθουμε ποιο αντιβιοτικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί εναντίον τους είτε να χρησιμοποιηθούν πολλαπλές σειρές αντιβιοτικών σε μια προσπάθεια εξάλειψης τους και να ελπίζουμε ότι η χρήση πολλαπλών αντιβιοτικών στην πραγματικότητα δεν δημιουργεί περισσότερη αντίσταση στα αντιβιοτικά.
Μερικά διαβόητα υπερβακτήρια περιλαμβάνουν βακτήρια στα γένη Streptococcus και Enterococcus, μαζί με Staphylococcus aureus και Clostridium difficile. Αυτά τα υπερβακτηρίδια παρατηρούνται συνήθως σε νοσοκομειακά περιβάλλοντα, επειδή τα νοσοκομεία είναι ιδανικοί τόποι αναπαραγωγής για πολυανθεκτικά βακτήρια, μεταξύ όλων των αντιβιοτικών που χρησιμοποιούνται στο νοσοκομειακό περιβάλλον και όλων των ασθενών ασθενών που είναι ευάλωτοι στον βακτηριακό αποικισμό. Οι ανησυχίες σχετικά με την αντοχή στα φάρμακα οδήγησαν πολλά νοσοκομεία να θεσπίσουν αυστηρές πολιτικές αποστείρωσης και υγιεινής για να μειώσουν τον κίνδυνο μετάδοσης μικροοργανισμών ανθεκτικών στα φάρμακα μεταξύ των ασθενών.
Η μεγαλύτερη ανησυχία για ένα υπερμικρόβιο είναι η ανάπτυξη ενός βακτηρίου που θα είναι ικανό να ανθίσταται σε όλα τα αντιβιοτικά που κυκλοφορούν στην αγορά, καθιστώντας ουσιαστικά αδύνατη την εξάλειψή του. Όπως και να έχει, η θεραπεία ασθενών με λοιμώξεις από υπερμικροβιακές λοιμώξεις περιπλέκεται από το κόστος των αντιβιοτικών, τα ατομικά προβλήματα υγείας για κάθε ασθενή, την προσβασιμότητα των φαρμάκων και τη δυσκολία να συμμορφωθούν οι ασθενείς σε αντιβιοτικά σχήματα. Η εμφάνιση ενός υπερμικροβίου που αντιστέκεται σε όλα τα φάρμακα θα μπορούσε να είναι καταστροφή για τη δημόσια υγεία.