Ο χειρουργός είναι ένας τύπος ψαριού από τον οποίο υπάρχουν περισσότερα από 70 διαφορετικά συγκεκριμένα είδη που συνήθως ανήκουν στην οικογένεια των Acanthuridae. Είναι συνήθως τροπικά ψάρια και διαφορετικά είδη μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο, συχνά κατοικούν σε υφάλους και άλλες παρόμοιες περιοχές. Έντονα εδαφικά και αμυντικά, δεν αποτελούν συχνά μέρος ενός μεγάλου ιδιωτικού ενυδρείου, αλλά μπορούν να διατηρηθούν με λίγη επιπλέον προσπάθεια από έναν ιδιοκτήτη. Η χειρουργική ψαριά παίρνει το δημοφιλές της όνομα λόγω δύο μικρών λεπίδων που βρίσκονται κοντά στο πίσω πτερύγιο του ψαριού, μία σε κάθε πλευρά, που χρησιμοποιούνται για άμυνα ενάντια σε πιθανούς αρπακτικούς.
Μερικές φορές ονομάζεται επίσης μονόκερος ή τσαμπουκά, ο χειρουργός μπορεί να διαφέρει πολύ στην εμφάνιση και συχνά έχει έντονο χρώμα. Συχνά έχουν αρκετά επίπεδα σώματα που έχουν συνήθως οβάλ σχήμα και κάθετο προσανατολισμό. Τα χειρουργικά ψάρια είναι φυτοφάγα και συνήθως τρέφονται με μικροσκοπικά φύκια. Τείνουν να έχουν μόνο μικρά στόματα με μερικά δόντια για φαγητό αλλά όχι για χρήση σε άμυνα ή επίθεση. Οι δύο λεπίδες από τις οποίες πήραν το δημοφιλές τους όνομα χρησιμοποιούνται συνήθως μόνο για άμυνα και συνήθως αποσύρονται κάπως μέσα σε ένα ζευγάρι σχισμές στο σώμα του ψαριού.
Όταν είναι ταραγμένος, ένας χειρουργός θα αρχίσει να χτυπά με την ουρά του, οπότε οι δύο λεπίδες ή αγκάθια θα βγουν από την υποδοχή όπου βρίσκονται και μπορούν να βλάψουν ένα αρπακτικό ή επιτιθέμενο. Αυτό καθιστά τον χειρισμό ενός χειρούργου ψαριού μετά την αλίευσή του αρκετά επικίνδυνο και ορισμένα είδη μπορεί ακόμη και να έχουν δηλητήριο που μπορεί να προκαλέσει σοβαρή μόλυνση και ασθένεια όταν εισαχθεί μετά από διάτρηση του δέρματος με λεπίδα ή σπονδυλική στήλη. Αυτά τα αγκάθια βρίσκονται προς το πίσω μέρος του ψαριού, σε μια περιοχή που ονομάζεται ουραίο μίσχο, το οποίο βρίσκεται ακριβώς πριν από το ουραίο πτερύγιο στο οπίσθιο άκρο του ψαριού.
Η οικογένεια ψαριών στην οποία ανήκουν, Acanthuridae, προέρχεται από δύο ελληνικές λέξεις που σημαίνουν «ουρά αγκάθι». Αυτή η σπονδυλική στήλη ή η λεπίδα στην ουρά ενός χειρουργού μπορεί συχνά να μοιάζει αρκετά με ένα νυστέρι που χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια ιατρικών διαδικασιών όπως η χειρουργική επέμβαση, παρέχοντας το σύγχρονο δημοφιλές όνομα για τα ψάρια. Τα χειρουργικά ψάρια δεν έχουν γενικά καλή γεύση και έτσι δεν πιάνονται συχνά για φαγητό και είναι αρκετά επιρρεπή σε μόλυνση σε μια δεξαμενή ψαριών, ώστε να μην κάνουν πάντα μεγάλες προσθήκες σε μια τέτοια δεξαμενή. Μπορούν επίσης να είναι αρκετά εδαφικές και κάπως επιθετικές, οπότε αν προστίθενται σε μια δεξαμενή με άλλα ψάρια, θα πρέπει να προστεθούν τελευταίοι για να αποφύγουν προβλήματα με αυτές τις τάσεις.