Η αψιθιά είναι ένα ξυλώδες, ποώδες φυτό. Οποιοδήποτε από τα είδη που ανήκουν στο γένος Artemesia ονομάζεται συνήθως αψιθιά, αλλά το Artemesia absinthium, ή αψιθιά, είναι το φυτό που ονομάζεται συχνότερα με αυτό το όνομα. Η αψιθιά περιέχει αρκετές χημικές ουσίες που μπορούν να επηρεάσουν τον άνθρωπο, αλλά η πιο αξιοσημείωτη είναι ένα ήπιο ναρκωτικό διεγερτικό που ονομάζεται θουγιόνη, το οποίο επηρεάζει το νευρικό σύστημα. Το Thujone μπορεί να προκαλέσει ήπια ευφορία και ένα περίεργο φαινόμενο γνωστό ως «φαινόμενο κουκλόσπιτου». Μπορεί να είναι επικίνδυνο και να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας.
Οι επιδράσεις της θουγιόνης είναι γνωστές στους επιστήμονες και σε όσους χρησιμοποιούν την αψιθιά και τα εκχυλίσματά της ως ψυχαγωγικό φάρμακο. Τα αποτελέσματα της αψιθιάς, λόγω της παρουσίας θουγιόνης, εξαρτώνται από την ποσότητα της ένωσης που υπάρχει. Σε χαμηλότερες δόσεις, μπορεί να προκαλέσει ήπια ναρκωτική δράση. Ένας χρήστης αψιθιάς μπορεί επίσης να αποπροσανατολιστεί και να βιώσει μια αλλοιωμένη αντίληψη της πραγματικότητας που μοιάζει με όνειρο. Μερικοί χρήστες αναφέρουν επιδράσεις αψιθιάς, όπως αύξηση της διαύγειας της σκέψης, ευφορία και αίσθηση χαλάρωσης.
Ένα περίεργο φαινόμενο γνωστό ως εφέ «κουκλόσπιτου» είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά εφέ αψιθιάς. Οι χρήστες περιγράφουν την αντίληψη των αντικειμένων ως εξιδανικευμένες αναπαραστάσεις του εαυτού τους ή ως απλοποιημένα αντίγραφα των πραγματικών αντικειμένων, σαν να ανήκουν σε ένα κουκλόσπιτο. Αυτό το φαινόμενο εμφανίζεται συχνά μαζί με άλλα κοινά αποτελέσματα της αψιθιάς. Τα αντικείμενα μπορούν να γίνουν αντιληπτά με μια εντυπωσιακή σαφήνεια ορισμού και χρώματος, ωστόσο, η αψιθιά χρησιμεύει μόνο για την ενίσχυση της αντίληψης και δεν έχει παραισθησιογόνες ιδιότητες.
Για αιώνες η αψιθιά έχει χρησιμοποιηθεί ως φαρμακευτικό βότανο για μια ποικιλία παθήσεων. Το όνομά του προέρχεται από την πεποίθηση ότι ήταν αποτελεσματικό στον καθαρισμό των παρασίτων του πεπτικού συστήματος, αν και υπάρχουν ελάχιστα ή καθόλου κλινικά στοιχεία για αυτό. Παρά τις αδιάσειστες ενδείξεις της αποτελεσματικότητάς του για αυτήν ή άλλες καταστάσεις, συνεχίζει να χρησιμοποιείται για πεπτικές παθήσεις, σεξουαλική δυσλειτουργία και ηπατική νόσο. Χρησιμοποιείται επίσης ως διεγερτικό της όρεξης και ως γενικό τονωτικό.
Αρκετές δυνητικά επικίνδυνες ή ακόμα και απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις αποδίδονται στις επιπτώσεις της αψιθιάς και είναι καλά τεκμηριωμένες από τους επιστήμονες. Σε υψηλότερες δόσεις, η θουγιόνη μπορεί να προκαλέσει σπασμούς και επιληπτικές κρίσεις, με αποτέλεσμα μυϊκή βλάβη και, σε ακραίες περιπτώσεις, εγκεφαλική βλάβη. Η θουγιόνη μπορεί επίσης να επηρεάσει δυσμενώς τους νεφρούς, προκαλώντας την αποτυχία τους, καθώς και άλλων οργάνων. Η δηλητηρίαση από Thujone μπορεί τελικά να προκαλέσει παράλυση ή ακόμα και θάνατο.