Ένα συμπιεστικό κάταγμα συνήθως εννοείται ότι σημαίνει συμπιεστικό κάταγμα της σπονδυλικής στήλης ή συμπιεστικό κάταγμα σπονδύλου. Ένα συμπιεστικό κάταγμα συμβαίνει όταν σπάσει ένας αριθμός σπονδύλων στη σπονδυλική στήλη.
Η σπονδυλική στήλη αποτελείται από 33 οστά, γνωστά ως σπόνδυλοι, χωρισμένα σε τέσσερις περιοχές. Οι ανώτατοι επτά σπόνδυλοι είναι γνωστοί ως αυχενικοί σπόνδυλοι και εκτείνονται μέχρι το πάνω μέρος του θώρακα. Τα επόμενα δώδεκα οστά είναι γνωστά ως θωρακικοί σπόνδυλοι και εκτείνονται στο κάτω μέρος της πλάτης. Οι επόμενοι πέντε είναι οι πιο εύρωστοι και μεγαλύτεροι και είναι γνωστοί ως οσφυϊκοί σπόνδυλοι, που αποτελούν το κάτω μέρος της πλάτης μεταξύ των γοφών και του θώρακα. Τα τελευταία εννέα οστά συγχωνεύονται σε δύο τμήματα, τον κόκκυγα και τον ιερό οστό.
Ένα συμπιεστικό κάταγμα μπορεί να συμβεί σε όλη τη σπονδυλική στήλη, αλλά πιο συχνά επηρεάζει δύο ή περισσότερους σπονδύλους στην κάτω θωρακική και στην άνω οσφυϊκή περιοχή, που μερικές φορές αναφέρεται ως θωρακικό τμήμα της πλάτης. Ένα συμπιεστικό κάταγμα είναι σχεδόν πάντα ένας σοβαρός τραυματισμός, επειδή ο νωτιαίος μυελός βρίσκεται κοντά σε κάθε σπόνδυλο και κινδυνεύει κάθε φορά που μετατοπίζονται. Ένα συμπιεστικό κάταγμα είναι πιο πιθανό να προκληθεί από σοβαρό τραύμα στη σπονδυλική στήλη, ιδιαίτερα σε περίπτωση πτώσης από ακραίο ύψος. Λόγω της δύναμης που απαιτείται για να προκληθούν συμπιεστικά κατάγματα, συμβαίνουν συχνά παράλληλα με άλλους τραυματισμούς, συμπεριλαμβανομένης της βλάβης του νωτιαίου μυελού και της σοβαρής βλάβης των συνδέσμων. Σχεδόν ένας στους χίλιους ανθρώπους βιώνουν ένα συμπιεστικό κάταγμα κάποια στιγμή στη ζωή τους, αν και το επίπεδο της βλάβης ποικίλλει πολύ.
Τα συμπτώματα ενός συμπιεστικού κατάγματος μπορεί να περιλαμβάνουν σοβαρό περιορισμό της κίνησης, μείωση της αίσθησης στα άκρα, μικρό πρήξιμο, οξύ πόνο στο κάτω μέρος της πλάτης και μείωση του ύψους. Εκτός από αυτές τις άμεσες συνέπειες, το τσίμπημα του ίδιου του νωτιαίου μυελού μπορεί να προκαλέσει περίεργο μυρμήγκιασμα ή μούδιασμα σε όλο το σώμα. Εκτός από εκείνους που αντιμετωπίζουν σοβαρό τραύμα της σπονδυλικής στήλης, εκείνοι που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για συμπιεστικό κάταγμα είναι άτομα με οστεοπόρωση. Όσοι πάσχουν από οστεοπόρωση χάνουν την οστική πυκνότητα, καθιστώντας ευκολότερο για τον ιστό των σπονδύλων να καταρρεύσει μόνος του και να προκαλέσει συμπιεστικό κάταγμα. Όσο χειρότερη είναι η οστεοπόρωση, τόσο λιγότερο τραύμα θα χρειαστεί για να συμβεί ένα συμπιεστικό κάταγμα.
Μόλις γίνει εμφανές ότι κάποιος έχει συμπιεστικό κάταγμα, θα πρέπει να ακινητοποιηθεί για να αποφευχθεί η βλάβη του νωτιαίου μυελού. Μια άκαμπτη επιφάνεια με επένδυση είναι ιδανική και φυσικά το προσωπικό έκτακτης ανάγκης θα πρέπει να ειδοποιηθεί αμέσως. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια επέμβαση δεν είναι απαραίτητη για την επούλωση ενός συμπιεστικού κατάγματος. Φορώντας ένα νάρθηκα ή γύψο και η ενασχόληση με ελάχιστη δραστηριότητα κατά τη λήψη αντιφλεγμονωδών θα επιτρέψει στο σώμα να επιδιορθώσει τη βλάβη μέσα σε έξι έως δέκα εβδομάδες σε πολλές περιπτώσεις σταθερών καταγμάτων. Εάν μια επέμβαση κριθεί απαραίτητη, συχνά χρησιμοποιούνται χαλύβδινες ράβδοι για να ευθυγραμμίσουν ξανά τους σπονδύλους στη σωστή τους θέση και να τους στερεώσουν στη θέση τους. Όπως και στην περίπτωση όλων των μεγάλων οστικών τραυμάτων, συνιστάται ένα πρόγραμμα αποκατάστασης.