Το θωρακικό συμπιεστικό κάταγμα είναι ένα σπάσιμο ενός ή περισσότερων οστών στο μεσαίο τμήμα των σπονδύλων της σπονδυλικής στήλης, που ονομάζεται θωρακική σπονδυλική στήλη. Τα περισσότερα κατάγματα είναι αποτέλεσμα τραυματικών τραυματισμών, όπως μπορεί να συμβεί με μια κακή πτώση ή ένα τροχαίο ατύχημα. Αν και είναι επώδυνα, τα περισσότερα συμπιεστικά κατάγματα δεν οδηγούν σε σοβαρές ιατρικές επιπλοκές. Ωστόσο, εάν ένας σπασμένος σπόνδυλος τσιμπήσει ή καταστρέψει τα κοντινά νωτιαία νεύρα, ένα άτομο μπορεί να παρουσιάσει σημαντικό μούδιασμα. Ανάλογα με τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων, ένας ασθενής μπορεί να χρειαστεί αρκετές εβδομάδες ανάπαυσης στο κρεβάτι, ένα στήριγμα πλάτης ή χειρουργική επέμβαση για να ξεπεράσει ένα συμπιεστικό κάταγμα θώρακα.
Η θωρακική μοίρα της σπονδυλικής στήλης αποτελείται από 12 σπονδύλους που εκτείνονται από το κάτω μέρος του αυχένα μέχρι το κάτω μέρος της πλάτης. Τα συμπιεστικά κατάγματα της σπονδυλικής στήλης είναι πιο συχνά στη θωρακική μοίρα της σπονδυλικής στήλης παρά στην αυχενική περιοχή πάνω ή στην οσφυϊκή περιοχή κάτω, καθώς οι θωρακικοί σπόνδυλοι είναι συγκριτικά λεπτότεροι και πιο αδύναμοι. Όταν ασκείται μικρή πίεση στη σπονδυλική στήλη, η σπονδυλική στήλη είναι αρκετά εύκαμπτη ώστε να την απορροφά και να τη διαχέει. Ωστόσο, τα οστά μπορεί να κατακλυστούν από τραύμα υψηλής δύναμης στην πλάτη και να μην μπορούν να υποχωρήσουν αρκετά για να αποτρέψουν τα κατάγματα.
Ορισμένα συμπιεστικά κατάγματα δεν είναι αποτέλεσμα άμεσου τραυματισμού. Καταστάσεις όπως η οστεοπόρωση που αποδυναμώνουν τον οστικό ιστό μπορεί να προκαλέσουν αργή επιδείνωση ενός σπονδύλου, τελικά να σπάσει και να οδηγήσει σε συμπιεστικό κάταγμα θώρακα. Σπάνια, ένας καρκινικός ή καλοήθης όγκος που αναπτύσσεται πάνω ή κοντά στη σπονδυλική στήλη μπορεί να ασκήσει αρκετή πίεση στους σπονδύλους για να προκαλέσει κατάγματα.
Ένα άτομο που βιώνει έναν τραυματικό τραυματισμό της σπονδυλικής στήλης συνήθως γνωρίζει το γεγονός αμέσως, καθώς ο πόνος, το πρήξιμο και η δυσκαμψία εμφανίζονται αμέσως. Ένα συμπιεστικό κάταγμα θώρακα που προκύπτει από οστεοπόρωση ή άλλη προοδευτική πάθηση τείνει να επιδεινώνεται σταδιακά, καθιστώντας δύσκολο να γνωρίζουμε εάν όντως συνέβη ένα διάλειμμα. Ένα άτομο που έχει έντονο ή επιδεινούμενο πόνο στην πλάτη θα πρέπει να μεταφερθεί στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης το συντομότερο δυνατό, ώστε οι ειδικοί να μπορούν να προσδιορίσουν τη φύση και τη σοβαρότητα του τραυματισμού.
Στο νοσοκομείο, ένας γιατρός μπορεί να κάνει ακτινογραφίες και αξονική τομογραφία της πλάτης για να αναζητήσει σημεία συμπιεστικού κατάγματος θώρακα. Ο γιατρός πραγματοποιεί επίσης μια ενδελεχή φυσική εξέταση για να προσδιορίσει εάν ο ασθενής εμφανίζει μούδιασμα, μυρμήγκιασμα, αδυναμία ή γνωστικές δυσκολίες. Ανάλογα με την κατάσταση του ασθενούς και τυχόν άλλους τραυματισμούς που μπορεί να έχουν προκληθεί σε ένα ατύχημα, οι ειδικοί μπορεί να χρειαστεί να παράσχουν επείγουσα ιατρική και θεραπεία για να σταθεροποιήσουν την αναπνοή, τα ζωτικά σημεία και τη συνείδηση.
Αφού προσδιορίσει τη σοβαρότητα ενός συμπιεστικού κατάγματος θώρακα, ο γιατρός μπορεί να εξετάσει διάφορες επιλογές θεραπείας. Όταν το διάλειμμα είναι απομονωμένο και είναι απίθανο να σπάσει, ένας ειδικός μπορεί απλώς να προτείνει στον ασθενή να αποφεύγει τη σωματική δραστηριότητα για αρκετές εβδομάδες και να παρακολουθεί τακτικές εξετάσεις για την παρακολούθηση της ανάρρωσης. Σε ορισμένους ασθενείς τοποθετούνται σιδεράκια πλάτης για να κρατήσουν τις σπονδυλικές τους στήλες ακίνητες, ενώ οι σπόνδυλοι έχουν χρόνο να αυτοθεραπευθούν. Σε περίπτωση σοβαρού τραυματισμού που εμποδίζει τα νεύρα ή τον ίδιο τον νωτιαίο μυελό, είναι απαραίτητη η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση θραυσμάτων οστών, την αποκατάσταση ιστού και τη σύντηξη των σπονδύλων.