Το νεοκλασικό μέταλ είναι μια μορφή hard-rock μουσικής προσανατολισμένη στην κιθάρα που χρησιμοποιεί πολλά στοιχεία που προέρχονται από την παραδοσιακή κλασική μουσική, ιδιαίτερα έργα των Μπαχ, Μπετόβεν, Μότσαρτ και μερικών άλλων. Το στυλ είχε τις πιο θεμελιώδεις αρχές του στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και γενικά κορυφώθηκε στα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του 1980 πριν γίνει όλο και λιγότερο δημοφιλές. Το νεοκλασικό μέταλ είχε μεγάλη επιρροή στη σκληρή ροκ μουσική στο σύνολό της, και παρόλο που η δημοτικότητά του τελικά μειώθηκε, πολλοί απόηχοι της επιρροής του παραμένουν στο είδος της μέταλ μουσικής και αλλού.
Η προέλευση του νεοκλασικού μετάλλου μπορεί πραγματικά να εντοπιστεί στα τέλη της δεκαετίας του 1960, μια εποχή που το heavy metal μόλις είχε αρχίσει να αναπτύσσεται. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το progressive rock κίνημα άρχισε να γίνεται δημοφιλές, ένα μουσικό στυλ που ενσωμάτωσε στοιχεία τζαζ και κλασικής μουσικής, συνδυάζοντάς τα με έναν σκληρό ροκ ήχο. Μερικά από τα πιο δημοφιλή συγκροτήματα σε αυτό το στυλ περιελάμβαναν ομάδες όπως οι Genesis, Yes και King Crimson, μαζί με καλλιτέχνες όπως ο Frank Zappa. Αυτή η μουσική, η οποία συνέχισε να έχει σημαντικό κοινό μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970, ήταν γνωστό ότι ήταν τεχνικά προκλητική και περίπλοκη ως προς τη σύνθεση. Μερικοί από τους ήχους από αυτό το μουσικό στυλ επηρέασαν τελικά πολλούς καλλιτέχνες του heavy metal, είτε άμεσα είτε έμμεσα.
Οι περισσότεροι μουσικοί εμπειρογνώμονες συμφωνούν ότι η πρώτη σοβαρή ενσωμάτωση της κλασικής μουσικής και του χέβι μέταλ ήταν σε μερικά από τα έργα του πρωτοποριακού heavy metal συγκροτήματος Deep Purple. Ο κιθαρίστας του συγκροτήματος, Ritchie Blackmore, και ο οργανοπαίκτης, Jon Lord, είχαν και οι δύο ενδιαφέρον για την κλασική μουσική, την οποία ενσωμάτωσαν σε πολλά τραγούδια τους, συχνά ως τρόπο δημιουργίας μιας σκοτεινής και γεμάτης χαράς μελωδικής ατμόσφαιρας. Οι Deep Purple ήταν δημοφιλείς και τελικά με μεγάλη επιρροή για πολλές άλλες ομάδες. Καθώς η δεκαετία του 1970 συνεχίστηκε, ομάδες όπως οι Iron Maiden και The Scorpions συνέχισαν την παράδοση της δημιουργίας heavy metal μουσικής με την έγχυση κλασικών στοιχείων.
Οι τεχνικές εκμεταλλεύσεις κιθαρίστων όπως ο Ritchie Blackmore και ο Michael Schenker είχαν ήδη κάνει το νεοκλασικό μέταλ ένα κίνημα πολύ προσανατολισμένο στην κιθάρα, και αυτό έγινε ακόμα πιο αληθινό στη δεκαετία του 1980. Το έργο του κιθαρίστα Randy Rhoads με τον Ozzy Osbourne, μαζί με το πρωτοποριακό έργο του Σουηδού metal κιθαρίστα Yngwie Malmsteen, βοήθησαν τελικά να φέρει το νεοκλασικό metal κίνημα σε νέα ύψη τεχνικής αριστείας. Από ορισμένες απόψεις, θα μπορούσε να ειπωθεί ότι η πιο επιδραστική πτυχή της νεοκλασικής μεταλλικής κίνησης ήρθε στον τομέα της κιθάρας. Πολλά τεχνικά επιτεύγματα και στιλιστικά στοιχεία των νεοκλασικών κιθαρίστες τη δεκαετία του 1980 έγιναν τελικά ένα τυπικό μέρος του ρεπερτορίου της σκληρής ροκ και της χέβι μέταλ κιθάρας. Αρκετές ομάδες κατά τις επόμενες δεκαετίες συνέχισαν να προωθούν πτυχές του νεοκλασικού metal, και ηχώ των στυλ μπορεί να ακουστεί στη μουσική από μια ποικιλία παραστάσεων, συμπεριλαμβανομένων των προοδευτικών metal συγκροτημάτων όπως το Dream Theater και άλλων βαρέων παραστάσεων όπως το Avenged Sevenfold.